Claire vem de uma família pequena e foi criada em Liverpool por sua mãe, Kathleen, e seu pai açougueiro, Ken, juntamente com seu irmão, Shaun. Ela achou o trabalho escolar um pouco difícil, especialmente matemática, mas se saiu bem em canto e atuação. Seu primeiro emprego não teve nada a ver com atuação, já que ela trabalhava como assistente de açougueiro na loja de seu pai. Claire treinou na Elliott-Clarke Drama School em Liverpool, antes de ganhar uma vaga na famosa escola de teatro Italia Conti em Londres quando ela tinha 18 anos. Ela estava determinada a ser uma cantora depois de deixar a escola e foi marcada por uma sucessão de temporadas de verão e pantos, antes de conseguir uma breve aparição em Brookside como Lindsey em 1991. Foi apenas uma breve aparição (dois episódios) e Claire decidiu que queria ver o mundo, então ela se juntou a um navio de cruzeiro como cantora por quatro anos. Depois de sua passagem pelo mar, Claire sentiu que era hora de voltar para casa e decidiu escrever ao produtor de Brookside para ver se havia um lugar para ela no programa. Aconteceu que o dia em que a produtora recebeu sua carta foi o dia em que a equipe de produção se reuniu para discutir histórias de longo prazo, então decidiram que era hora de trazer Lindsey Corkhill de volta. Claire voltou a trabalhar na Brookside em 1995.
