Karl Swenson, de descendência sueca, corpulento e de cabelos claros, nasceu no Brooklyn e começou sua carreira de quatro décadas no rádio. Ao longo dos anos 30 e 40, sua voz podia ser ouvida por toda a rádio, aparecendo em dezenas de séries diurnas ("Lorenzo Jones") e dramas de mistério ("Inner Sanctum Mysteries"). Ele deu vida visual a um de seus personagens em série, Walter Manning, em "Portia Faces Life" quando foi para a TV em 1953. Foi durante sua longa obra nesse meio que conheceu sua esposa, atriz de palco e rádio Joan Tompkins. Eles apareceram juntos ao longo de suas carreiras na TV e em alguns filmes. Na década de 1950, ele manteve à tona na TV em lugares convidados resistentes ("Dr. Kildare "," Gunsmoke "," Maverick "," Missão: Impossível "e" Hawaii Five-O "). Ele não apareceu em filmes até os 50 anos de idade, com papéis menores em "Kings Go Forth", "North to Alaska", "The Birds" e "The Sons of Katie Elder". Sua voz também era bem utilizada em personagens tão animadas como "A Espada na Pedra" como a voz de Merlim. Karl conheceu o ator Michael Landon no set de "Bonanza", aparecendo em quatro episódios separados ao longo do tempo. Landon lembrou-se dele quando começou a filmar "Little House on the Prairie". Lançado no papel recorrente do dono do moinho Lars Hanson, ele permaneceu com o show até sua morte em 1978 de um ataque cardíaco. Seu personagem no show também morreu.
