José Lisardo Suárez Sánchez nasceu em Trubia (Astúrias, Espanha) em 9 de setembro de 1919. Ele foi criado em Oviedo até que em 1927 a família se mudou para Logroño.
Em 1935, após regressar às Astúrias, o seu pai faleceu e ele abandonou a escola instado a encontrar trabalho.Com apenas 16 anos quando a Guerra Civil Espanhola estourou, ele ingressou no Exército do lado Nacional, depois na Falange.Ele se juntou ao Legionary Corps (la Legión), e finalmente se ofereceu para a División Azul (divisão de infantaria alemã que luta contra o comunismo) para a Rússia, retornando à Espanha em 1943.Após o fim da guerra, ele conseguiu um emprego nas ferrovias das Astúrias.Um conhecido diretor espanhol, Gonzalo Delgrás, o escolheu após um casting para estrelar seu próximo filme, Altar mayor (1944).Tornou-se um sucesso e o início de uma longa carreira.Alguns de seus primeiros filmes foram Oro y marfil (1947), La niña de Luzmela (1950), Historia de una escalera (1950), um papel secundário em Dawn of America (1951) e depois veio o jovem policial no Criminal Squad (1950) )Este filme tornou-se uma espécie de marca registrada para ele, e a partir daí ele frequentemente desempenhava papéis de policiais e personagens duros tornando-se sua aparência alta, reservada e morena.Nesse mesmo ano, 1950, ele se casou com sua namorada asturiana María Luisa, eles teriam uma filha.
Recebeu um prémio pelo seu papel em Um crime impossível (1954) e seria um dos jogadores de futebol em Once pares de botas (1954). Realizou Señora ama (1955) com Dolores del Río e depois veio Main Street (1956) com Betsy Blair, talvez seu filme mais conhecido, pelo qual receberia o prêmio Triunfo de melhor ator. O sucesso deste filme no festival de Veneza abriu-lhe as portas do cinema italiano. Conseguiu papéis principais em filmes como La sfida (1958), dirigido por Francesco Rosi, e O Magistrado (1959), dirigido por Luigi Zampa. Ele continuaria interpretando principalmente contos de detetive, drama, westerns e algumas comédias em produções espanholas e europeias.
Em 1971 foi eleito prefeito e chefe local do Movimiento (único partido político do regime de Franco) por Aller, nas Astúrias, e trocou Madri por sua terra natal, construindo uma casa em Moreda, onde morreu após um derrame anterior (trombose) em 1981. Seu o último papel foi em 1977 em uma popular série de TV (Curro Jiménez (1976)).
