Depois de treinar na LAMDA, Irene viajou amplamente com a Bristol Old Vic Company, incluindo Europa, América e Oriente Médio. Ela trabalhou em representante em Liverpool, Leatherhead, Worthing e Wolverhampton e fez temporadas em Stratford-on-Avon e Chichester e viajou com uma Shakespearean Company. Ela trabalhou com a companhia de Laurence Olivier e apareceu na versão cinematográfica de Olivier "Richard the Third". Além disso, ela trabalhou extensivamente no palco do West End, incluindo um ano em "The Mousetrap", e atuou em inúmeras peças de rádio e televisão antes de se juntar à Coronation Street (1960) em 1968.
