Kenji nasceu no Japão e, quando adolescente, partiu para fazer fortuna no exterior. Eventualmente, ele acabou em Liverpool, onde encontrou trabalho em vários navios como marinheiro mercante. Ele se naturalizou e obteve um passaporte britânico. Em 1941, ele foi capturado no mar e, por causa de seu passaporte britânico, foi mantido prisioneiro de guerra em MILAG - o campo de prisioneiros para marinheiros mercantes. Durante seu tempo na prisão, ele participou ativamente de shows e entretenimento. Após a guerra, ele começou a receber pequenos papéis nos shows de West End e, eventualmente, papéis no cinema.
