O nome pode não ser familiar, mas por um breve momento brilhante na década de 1960, esse ator bonito, de queixo firme e aparência sóbria teve seus "mais de 15 minutos" na TV e no cinema.
Ralph Adolph Taeger nasceu de pais falantes de alemão em 30 de julho de 1936 em Richmond Hill, Nova York. Muito tímido quando jovem, ele começou a falar em público para tentar superar sua deficiência social. Ele foi tão longe a ponto de buscar papéis de ator em peças de faculdade e em ações de verão. Um aspirante a jogador profissional de beisebol, ele permaneceu por um tempo em um time da fazenda Dodger, mas lesões no joelho o forçaram a repensar seus planos futuros.
Em vez disso, matriculou-se na Academia Americana de Artes Dramáticas de Nova York, frequentando aulas e encontrando trabalho como modelo masculino às escondidas. Ele migrou para a Costa Oeste, onde uma apresentação no Beverly Hills Playhouse chamou a atenção de um caçador de talentos da MGM. Assinado brevemente, ele fez uma aparição sem créditos no filme It Started with a Kiss (1959) antes de ser despedido.
Ele se viu como freelancer na TV, achando a tela pequena mais produtiva e um meio de aceitação. Mostrando potencial como um tipo forte, mas silencioso, limpo e aventureiro, ele gravitou em torno do crime e séries de faroeste, incluindo "Highway Patrol", "Manhunt", "Tombstone Territory" e "Sea Hunt". Seu primeiro protagonista na série foi como o robusto Mike Halliday em Klondike (1960), um show de ação que aconteceu durante a corrida do ouro do Alasca em 1897. Co-estrelou com James Coburn e mal durou metade da temporada. Ele e Coburn pareciam ter alguma química, no entanto, então eles simplesmente mudaram o local, atualizaram a hora para o México atual e chamaram sua nova série de aventuras de Acapulco (1961). Desta vez, ele interpretou Patrick Malone, um ex-veterinário da Guerra da Coréia que virou caçador de praias designado para proteger um advogado criminal de gângsteres desenfreados. Este show foi ainda pior e morreu depois de apenas dois meses no ar.
Taeger ganhou a última chance de estrelato na TV com o papel-título em Hondo (1967), baseado no faroeste de John Wayne de 1953. Como batedor de cavalaria Hondo Lane, Taeger experimentou um personagem mais interessante, um homem solitário e amargurado cuja noiva indiana foi morta durante um massacre do exército. Embora ele e aquilo mostrassem um potencial definido, não despertou público o suficiente e se dissolveu depois de apenas três meses.
Apesar de um papel principal no longa-metragem X-15 (1961) co-estrelado por Mary Tyler Moore e peças coadjuvantes em Stage to Thunder Rock (1964), A House Is Not a Home (1964) e o brilhante ator George Peppard / Carroll Baker The Carpetbaggers (1964), ele praticamente terminou em Hollywood. Não ajudou que ele também ganhou a reputação de ser difícil no set. Ele deixou a tela depois de filmar participações em programas como "Quincy" em 1982 e "Father Murphy" em 1983.
Vendendo carros e trabalhando como tenista profissional a certa altura, ele se casou com Linda Jarrett em 1967 e o casal teve um filho, Richard. Como atacadista de lenha, a família administrava a Taeger's Firewood Company no norte de Placerville, Califórnia, e aparecia em produções teatrais locais de vez em quando. Ele morreu aos 78 anos em 11 de março de 2015, após uma doença prolongada.
