Russ não foi descoberto, ele descobriu o show business aos 5 anos de idade...com outros jovens em Inglewood, Califórnia...foi às matinês de sábado no Teatro Granada.Uma tarde, enquanto esperava o show começar, ele subiu no palco e fez uma dança improvisada que as crianças adoraram.Ele repetiu na semana seguinte e se tornou tão popular que, quando não apareceu, quase houve um tumulto.O gerente do teatro conversou com seus pais e sua mãe o deixou ter aulas de dança.Depois de iniciar a carreira, ele expandiu seus talentos para cantar e fazer acrobacias, realizando seu primeiro salto mortal aos 10 anos.Mais tarde, ele acrescentou malabarismo, um ato mágico, piano e bateria a seus talentos, o que o tornou um artista regular em clubes locais.Ele fez sua estreia no palco com um pequeno grupo de teatro dirigido por Lloyd Bridges, que por sua vez o levou à sua estreia no cinema em 'The Boy With Green Hair', seguido por um papel em 'Samson e Delilah' e o papel-título em 'The Kid From Cleveland .'Ele foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por' Peyton Place ', recebendo elogios do diretor Mark Robson e do coreógrafo Michael Kidd, amigo próximo de Jerome Robbins, que trabalhou com Russ em' Seven Brides For Seven Brothers.'Convocado para um teste de dança e atuação com Robert Wise e Jerome Robbins, ele foi escalado como Riff, o líder de' The Jets 'no filme vencedor do Oscar' West Side Story.'Em seus filmes até 1952, ele foi creditado como Rusty Tamblyn e Russ Tamblyn depois disso.Ele foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante em 1957 por seu papel em 'Peyton Place.'
