Embora tenha nascido na Geórgia e tenha um nome que soa russo, Akim Tamiroff é, na verdade, descendente de armênios.Aos 19 anos, ele decidiu seguir a carreira de ator e foi escolhido entre 500 candidatos à Escola de Teatro de Arte de Moscou.Lá, ele estudou com o grande Konstantin Stanislavski e iniciou uma carreira no palco.Isso incluiu produções de companhias de road, em uma dessas turnês em 1920 Tamiroff foi para a cidade de Nova York, da qual gostou tanto que decidiu ficar lá.A Broadway combinava com ele, e ele trabalhou continuamente com o Theatre Guild de meados da década de 1920 ao início da década de 1930.Ele era um homem baixo e corpulento com uma voz gutural de barítono e um sotaque russo forte, mas bastante genérico, que, com sua habilidade de caracterização, parecia se encaixar em qualquer papel que chamasse um tipo estrangeiro - seja europeu, Oriente Médio ou asiático.Sua voz se tornou seu principal trunfo.Ele veio para o oeste de Hollywood em 1932 para entrar no mundo do cinema e apareceu pela primeira vez na tela em um pequeno papel em Okay America!(1932).Até 1934 suas aparições eram normalmente sem créditos, mas conseguiu se destacar em vários filmes, sendo um de seus melhores papéis da época o servo Pedro de João Gilbert Rainha Cristina (1933).No início de 1934, ele era muito procurado, aparecendo em 12 filmes naquele ano.O ano seguinte foi ainda mais agitado para ele, com papéis em 15 filmes ao todo, e não apenas em pequenas partes - ele estava recebendo mais papéis coadjuvantes, como Gopal, o emir em As vidas de um lanceiro de Bengala (1935) e o fantoche cômico mestre Rudolpho na opereta adaptada Naughty Marietta (1935).Ele assinou com a Paramount em 1936, mas muitas vezes foi emprestado para outros estúdios.Ele foi para a Warner Bros.para um de seus primeiros grandes personagens coadjuvantes: o astuto agente mercantil cubano Carlo Cibo em Anthony Adverse (1936).Para a Paramount, seu General Yang em The General Died at Dawn (1936) lhe rendeu sua primeira de duas indicações ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante.Junto com papéis coadjuvantes substanciais nos melhores filmes, Tamiroff estava conseguindo papéis principais em filmes "B", o que lhe permitiu mostrar seu alcance interpretando de tudo, desde patifes amigáveis a vilões completamente malvados.Dois de seus papéis daquela época exemplificam como ele era um ator versátil.Como caçador e batedor francês Dan Duroc da Polícia Montada do Noroeste (1940), ele era um patife, mas tinha senso de humor e dignidade.No entanto, como o vil Colonna em Os Irmãos da Córsega (1941), ele é irremediavelmente perverso e morre merecidamente no mais longo duelo de espadas do filme.Por seu papel como o guerrilheiro autônomo Pablo em Por Quem os Sinos Dobram (1943), Tamiroff recebeu sua segunda indicação ao Oscar.Ele continuou ao longo da década com trabalhos mais finos e, em 1949, juntou-se ao elenco de Black Magic (1949) e conheceu Orson Welles, que interpretou o charlatão do final do século 18, Cagliostro.Os dois se tornaram amigos e associados nos projetos posteriores de Welles.Ao longo da década de 1950, o tempo de Tamiroff foi bastante dividido entre produções de TV e filmes no início da década e um número surpreendente de episódios de TV e mais filmes depois.Seus três filmes com Welles, como diretor e por vezes ator, foram: Confidential Report (1955) com seu labirinto de flashbacks de Welles;o over-the-top Touch of Evil (1958) com seu surrealismo corajoso e elenco incrível;e The Trial (1962) (The Trial), a interpretação estilística de Welles sobre a história de Franz Kafka.Certamente foi em "Touch of Evil" (o melhor do lote) que o chefe de Tamiroff em Tijuana, tio Joe Grandi - estranhamente com olhos esbugalhados alternadamente com medo ou raiva mercurial intensificada pelos ângulos de câmera selvagens de Welles - se destacou como o mais intrigante personagem.Ele teve uma última aventura na Broadway em 1959.Na década de 1960, Tamiroff continuou a experimentar a TV americana, mas ainda era muito ativo nos filmes americanos, franceses e italianos.Sua voz e talento ainda atraíram filmes como Topkapi (1964) e Alphaville (1965).Além disso, ele permaneceu de plantão para o sinuoso / inacabado Dom Quixote de Welles (1992) como Sancho Pança por quase vinte anos.Um dos grandes atores da história do cinema, Akim Tamiroff apareceu em mais de 150 projetos de tela.
