Conhecido inicialmente como um rapper que se tornou uma das vozes mais proeminentes no renascimento do novo milênio do hip-hop, Common posteriormente passou a atuar. Ele nasceu em Chicago e é filho da educadora Dra. Mahalia Ann Hines e de Lonnie Lynn, uma jogadora de basquete da ABA que se tornou conselheira juvenil.
Em 6 de outubro de 1992, Common lançou seu primeiro LP, "Can I Borrow A Dollar?" sob o apelido de senso comum. Faixas como "Charm's Alarm" e "Breaker 1-9" estabeleceram-no como um letrista com sagacidade, malandragem e amor por comparações extensas, enquanto faixas como "Heidi Hoe" tocariam na misoginia que viria à tona com moderação em trabalhos futuros .
Em 1994, ele lançou "Resurrection", notável pelo corte suave do título produzido por 'Large Professor', bem como "I Used To Love H.E.R.", uma ode ao hip-hop. Este álbum aumentou ainda mais sua reputação underground, dando à nação do hip-hop uma nova voz sólida e consciente em um ano que foi excelente para artistas underground (Nas, Jeru The Damaja, Digable Planet, et al.)
Depois de uma mudança de nome provocada por um processo judicial, Common reapareceu em 1997 com "One Day It'll All Make Sense". Com convidados que vão de Erykah Badu a Canibus a De La Soul e a ajuda de produção dos pilares No I.D. e Dug Infinite, o álbum teve um toque distintamente underground. Seu grande álbum revolucionário ainda estava por vir.
Depois de uma aparição no álbum de estrondo do The Roots, "Things Fall Apart", Common mudou-se para a MCA Records. Ele logo estava no estúdio colaborando com o coletivo Okayplayer e com a ajuda da trupe de produção inovadora Questlove (também conhecido como Questlove), James 'Jay Dee' Yancey, James Poyser, et al), ele lançou seu quarto álbum, "Like Water Para Chocolate "na primavera de 2000. Com seu platô sônico variado (Afrobeat, funk e soul da velha escola), era muito diferente das saídas anteriores. Com a força de faixas como o 'DJ Premier' produziu o banger "The 6th Sense", o álbum foi um sucesso, tornando-se um acréscimo digno de "The Next Movement".
Em 2003 ele lançou "Electric Circus". O álbum, um híbrido de hip-hop / funk / soul / rock / psicodelia, polarizou os fãs de hip-hop como nenhum outro álbum fez na memória recente. Common também optou por se redefinir, renunciando ao álcool, à maconha e à fornicação que antes praticava.
Também em 2003, ele apareceu em um episódio de seriado de TV. Com apenas alguns papéis menores entre 2003 e 2004, em janeiro de 2007 ele fez sua estréia no cinema.
