Quando ele tinha apenas 12 anos, James Martin cozinhou para a Rainha Mãe em sua visita a Castle Howard em Yorkshire, onde seu pai trabalhou. James foi a Scarborough para começar seu treinamento formal quando tinha 16 anos, e tornou-se estudante do ano por três anos consecutivos. Ele logo passou a Londres, trabalhando sob Antony Worral Thompson. James então foi para a França para trabalhar, e quando ele voltou para a Inglaterra aos 22 anos, ele abriu o Hotel e o Bistro du Vin em Winchester. James começou a aparecer em "Ready, Steady, Cook" em 1996 e tornou-se um regular. Seus próprios programas incluíram "For Better For Worse", "Simply Fish", "Entertaining with James" e "Food for Lovers". Ele agora possui uma delicatessen e padaria chamada "Cadogan & James" em Winchester.
