Um grande número de atores austríacos e alemães foram forçados a fugir de sua terra natal durante a ascensão de Adolf Hitler e os nazistas no final dos anos 1930 apenas para encontrar-se smack dab em imagens de Hollywood tocando completamente nefando Gestapo comandantes. O ator vienense John Wengraf foi um desses atores. Nascido em 1897, seu pai era um crítico de teatro cuja ocupação, obviamente, incentivou o interesse de John em atuar. Sua carreira de ator começou na fase de repertório em 1920, eventualmente se tornando um membro do Volkstheater de Viena. Ele passou a ganhar uma reputação robusta como um artista dramático, tanto em sua terra natal e em Berlim.
Emigrando para a Inglaterra em 1933, quando os nazistas começaram sua ascensão ao poder, Wengraf apareceu sem gravar em alguns filmes lá, bem como em alguns dos primeiros programas de TV ao vivo da BBC apresentados, mas sua carreira começou a definhar. No final de 1941, no entanto, ele teve a boa sorte de aparecer na Broadway com Helen Hayes em "Candle in the Wind" e decidiu ficar. No ano seguinte dirigiu-se para o oeste e estabeleceu-se permanentemente na área de Los Angeles. Um jogador escuro, de olhos frios e de lábios finos, com um ar preciso e meticuloso, ele se encontrava invariavelmente tocando os mesmos personagens que detestava. Algumas de suas nefastas desagradáveis surgiram em filmes como o clássico "Sahara" de Humphrey Bogart, bem como "O Menino de Stalingrado", "Prisioneiro do U-Boat" e "Até nos encontrarmos de novo".
Nos anos do pós-guerra, foi manchado frequentemente retratando profissionais étnicos (cientistas, doutores, professores, royalty extrangeiros). Algumas das imagens de qualidade que ele melhorou foram "Tomorrow Is Forever"; Conde Von Papen em "5 Dedos"; E Ronchin no musical Ethel Merman "Call Me Madam". Embora Wengraf nunca tenha chegado ao topo das fileiras de personagem de Hollywood, ele permaneceu um jogador forte e confiável. Nas décadas de 1950 e 1960, ele transferiu seus talentos para a TV, aparecendo em vários shows dramáticos e em programas tão populares como "The Untouchables", "Hawaiian Eye", "The Man from U.N.C.L.E." E "O túnel do tempo". Seus últimos filmes incluíram pequenos papéis no "Judgment at Nuremberg", "Hitler" e "Ship of Fools". Ele se aposentou em 1966, e morreu em Santa Barbara, Califórnia, aos 77 anos, em 4 de maio de 1974.
