Richard Wesley nasceu em Newark, New Jersey, em 11 de julho de 1945, o mais velho dos dois meninos, filho de George Wesley e Gertrude Thomas Wesley, um trabalhador braçal e dona de casa, respectivamente.Depois de se formar no ensino médio, ele frequentou a Howard University em Washington, DC, onde estudou Dramaturgia e Literatura Dramática.Seus mentores foram o presidente do Departamento de Teatro, Owen Dodson, e seu professor de dramaturgia, Ted Shine.Howard foi um lugar empolgante e uma experiência fascinante para Wesley.O movimento pelos direitos civis estava conquistando as mentes dos jovens em todos os lugares.Stokely Carmichael estava no terceiro ano do campus.John Kennedy estava na Casa Branca, a apenas três quilômetros do campus.Entre os colegas de classe de Wesley na Faculdade de Belas Artes estavam Hattie Winston, que mais tarde estrelaria na Broadway e na série de TV Becker (1998), com 'Ted Danson';Donny Hathaway, o falecido compositor e estrela do R&B;Jessye Norman, a ópera e estrela de concertos;e em seu último ano, um jovem calouro que mais tarde seria conhecido mundialmente como Phylicia Rashad, estrela de duas séries de TV de Bill Cosby e a primeira mulher negra a ganhar o Tony de Melhor Atriz.A própria promessa de Wesley tornou-se aparente logo no início quando, como um estudante do segundo ano de dezenove anos, ele foi premiado com uma Menção Honrosa na editora Samuel French então anual Concurso Nacional de Dramaturgia Colegiada.Após a formatura, Wesley foi para a cidade de Nova York.Os atores Ossie Davis e Ruby Dee, que ele conheceu quando era estudante de graduação em Howard, o apontaram em uma direção que acabou levando ao New Lafayette Theatre no Harlem.Wesley se juntou ao workshop de escritores, organizado por 'Robert Macbeth', o Diretor Artístico, e Ed Bullins, o dramaturgo residente e uma das vozes principais do então ascendente Movimento do Teatro Negro.Quatro anos depois, Bullins apresentou Wesley ao produtor Joseph Papp, que por sua vez produziu a primeira peça de Wesley, The Black Terror, um drama político que foi criticamente bem recebido e que estabeleceu Wesley como uma voz proeminente entre uma nova geração de dramaturgos que então surgia em New York: David Rabe, OyamO, Susan Yankowitz e David Mamet, entre outros.Um drama off-Broadway subsequente, The Last Street Play, resultou em uma oferta do ator Sidney Poitier para desenvolver o roteiro de uma comédia que ele tinha em mente.Uptown Saturday Night (1974), que também contou com Bill Cosby, 'Richard Pryor', Flip Wilson e Paula Kelly, foi o resultado.O filme foi vencedor de bilheteria e levou a um segundo filme, Let's Do It Again (1975), com Poitier, Cosby, John Amos, Denise Nicholas e Ossie Davis em seu elenco.Este filme também foi um grande sucesso.Nos anos seguintes, Wesley trabalhou ativamente no palco, no cinema e na televisão.Mais dois filmes nos anos 80, Native Son (1986), a adaptação do famoso romance de Richard Wright, e Fast Forward, filme musical dirigido por Sidney Poitier.Wesley também escreveu um filme infantil para a PBS intitulado The House of Dies Drear (1984), uma adaptação de um livro infantil de Virginia Hamilton.No palco, ele se envolveu no musical The Dream Team, para a Goodspeed Opera House, e então em um novo drama, The Talented Tenth, no Manhattan Theatre Club.Nos anos noventa, ele trabalhou principalmente escrevendo roteiros para filmes de televisão: Murder Without Motive (NBC), Mandela e de Klerk (1997) (Showtime), _Bojangles_ (Showtime) e Deacons for Defense (2003) (Showtime).Ele também escreveu episódios para a série dramática de Sidney Lumet 100 Center Street (2001), na rede de TV a cabo A&E.Ainda um profissional ativo, Wesley também é atualmente o Presidente Associado do Departamento Goldberg de Redação Dramática na Tisch School of the Arts da New York University.
