John nasceu em Memphis, Tennessee, em 19 de novembro de 1970. Seu pai é Red West, um ator conhecido, e sua mãe é Pat West. Aos 7 anos, sua família mudou-se para Valencia, Califórnia, onde seu pai era assíduo na série de TV Black Sheep Squadron (1976). Foi aqui que John conheceu o negócio. Seu primeiro papel foi no filme de TV da semana, Hard Knox (1984), que estrelou seu pai junto com Robert Conrad. John frequentou o California Institute of the Arts como formador de teatro e passou a aparecer em vários filmes, bem como na TV.
