Donna Consuelos Wilkes nasceu no Harlem espanhol de Nova York, filha de mãe espanhola e francesa e pai irlandês. Seu pai, Wayman Otis Wilkes, era médico e sua mãe cantora de boate que se divorciou quando ela tinha 3 meses.
Donna começou a atuar aos quatro anos, quando sua mãe a matriculou na Meglin Kiddies School em Nova York. Enquanto estava na Escola Meglin, ela estrelou várias produções, incluindo "Peter Pan" e a versão da escola de "Singin 'in the Rain", e fez seu primeiro comercial de tênis Keds aos seis anos. As aulas de atuação continuaram, junto com as aulas de dança jazz, balé e ginástica, até os onze anos, quando ela parou tudo relacionado ao entretenimento para se tornar uma "estudante normal".
Aos 12 anos, Donna foi morar com sua tia e tio na República Dominicana, onde se formou no Colégio Santo Domingo aos 14 anos. Quando completou 15 anos, Donna saiu de casa para Los Angeles e descobriu que havia muito poucas oportunidades de emprego para uma garota de sua idade. Ela convenceu dois empregadores de que tinha 18 anos e era casada e, no ano seguinte, trabalhou até 16 horas por dia, cinco dias por semana, como operadora de computador para um serviço de ambulância e secretária para uma grande empresa em Culver City .
Aos 17 anos, Donna tentou atuar novamente. Seu primeiro papel foi uma pequena parte no lançamento da Universal Pictures, Almost Summer (1978), que lhe rendeu um cartão SAG e mais tarde a levou a seu papel em Jaws 2 da Universal (1978). Outros filmes se seguiram, incluindo Schizoid (1980) com Klaus Kinski, Blood Song (1982) com Richard Jaeckel e Frankie Avalon, e Hard Knocks (1979) com Keenan Wynn.
Em 1979, Donna foi contratada pela empresa de Norman Lear, resultando em um papel coestrelado na série da NBC Hello, Larry (1979) com McLean Stevenson. Outros créditos na televisão incluem papéis em Father Murphy (1981), House Calls (1979), T.J. Hooker (1982) e The Incredible Hulk (1977).
Donna também teve um papel recorrente na série diurna da NBC Days of Our Lives (1965) de 1982-1983, onde interpretou "Pamela", uma viciada em drogas. Ela já teve papéis em The Courage and the Passion (1978) e Born to Be Sold (1981), ambos os filmes da semana.
