O famoso ator britânico Tom Wilkinson nasceu em Leeds, West Yorkshire, Inglaterra, e vem de uma longa linha de agricultores urbanos. Ele é filho de Marjorie (Percival) e Thomas Wilkinson. As dificuldades econômicas forçaram sua família a se mudar para o Canadá por alguns anos quando Wilkinson era criança; depois de retornar à Inglaterra, ele freqüentou e se formou na Universidade de Kent em Canterbury com um diploma em Literatura Inglesa e Americana.
Wilkinson se tornou ativo no cinema e na televisão em meados da década de 1970, mas não se tornou familiarizado com o público internacional até 1997. Foi quando ele estrelou como um dos seis trabalhadores desempregados que se despiram por dinheiro no indicado de Melhor Filme The Full Monty (1997 ), e ele ganhou um BAFTA de Melhor Performance de um Ator Coadjuvante. Nesse mesmo ano, foi apresentado em Oscar e Lucinda (1997) e Wilde (1997). Wilkinson também teve um efeito memorável como financista de teatro com aspirações de atuação no vencedor de Melhor Filme, Shakespeare Apaixonado (1998).
Nos anos seguintes, Wilkinson se tornaria mais popular, especialmente com o público americano, com papéis como General Cornwallis ao lado de Mel Gibson no blockbuster The Patriot (2000) e como o pai enlutado, Matt Fowler, no aclamado Best Indicado para o filme No Quarto (2001). Por seu papel naquele filme, ele recebeu uma indicação de Melhor Ator em um Papel Principal.
Desde então, Wilkinson fez aparições memoráveis em Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004), Batman Begins (2005), The Exorcism of Emily Rose (2005), Valkyrie (2008), Duplicity (2009), The Ghost Writer (2010) , The Debt (2010) e The Best Exotic Marigold Hotel (2011), entre outros. Wilkinson também recebeu sua segunda indicação ao Oscar por seu aclamado papel em Michael Clayton (2007).
Wilkinson ganhou um Emmy por seu trabalho como Benjamin Franklin na minissérie John Adams (2008) da HBO. No mesmo ano, ele recebeu uma indicação ao Emmy por seu papel no filme da HBO Recount (2008), e também recebeu indicações ao Emmy por Normal (2003) e The Kennedys (2011).
Wilkinson tem dois filhos, Alice e Molly, com a esposa Diana Hardcastle.
