O nome pode fazer você coçar um pouco a cabeça enquanto procura seu livro de curiosidades nas proximidades, mas oh ... aquele rosto intimidante é tão familiar. O corpo avassalador de Peter Whitney, sua aparência morena, sobrancelhas espessas e olhar maníaco o tornaram um dos atores mais temíveis de todos os tempos no cinema e na TV dos anos 40, 50 e 60.
Nascido em 24 de maio de 1916 em Nova Jersey, Peter tinha ascendência alemã e foi educado na Exeter Academy. Ele acabou se mudando para a área de Los Angeles e treinou com a Pasadena Community Playhouse, ganhando uma valiosa experiência também com ações de verão. Ele fez uma peça para filmes no início dos anos 40, decidindo também usar o nome do meio de sua esposa Adrienne para seu próprio apelido de palco. Ele sentiu que seu nome verdadeiro soava muito alemão e poderia ser prejudicial para sua carreira na segunda guerra mundial. Ele e Adrienne tiveram três filhos. Suas feições gigantescas e sua cara de pudim lembravam facilmente um Charles Laughton sem boas maneiras à mesa.
Ele começou sua carreira de apoio de forma promissora na Warner Bros. no início do envolvimento da América na Segunda Guerra Mundial, mostrando bom potencial em filmes como Underground (1941), sua estreia, Nine Lives Are Not Enough (1941) e Blues in the Night (1941) como capangas variados, camaradas e caras francamente malvados. Participando de elencos de qualidade "A" como em Action in the North Atlantic (1943) e Mr. Skeffington (1944), Peter desempenhou dois de seus papéis mais notórios no final da guerra, o de assassinos gêmeos caipiras Mert e Bert Fleagle no a comédia turbulenta de Fred MacMurray, Murder, He Says (1945) e como o pobre parceiro de Peter Lorre no filme noir Três Estranhos (1946).
Peter rompeu com a Warners nos anos do pós-guerra, mas ainda rendeu um bom entretenimento com papéis em "B" fare como The Notorious Lone Wolf (1946), Blonde Alibi (1946) e uma virada estranha e romântica como o tenente Gates no assustador crimer Rondo Hatton The Brute Man (1946).
Em meados dos anos 50, a TV assumiu grande parte da carreira de Peter. Sua imponente caneca apareceu em todos os dramas populares de faroeste e crime, incluindo "Gunsmoke", "Wagon Train", "The Rifleman", "Bonanza", "Perry Mason" e "Peter Gunn". Ele finalmente se livrou um pouco e falsificou sua própria imagem de camponês sujo com participações especiais em séries bucólicas como "Petticoat Junction" e "The Beverly Hillbillies", este último interpretando um sujeito rude ganancioso e imprestável.
A obesidade de Peter contribuiu para um ataque cardíaco fatal precoce aos 55 anos em 1972, que roubou Hollywood de um ator de personagem maravilhosamente desagradável e grosseiro. Além de sua esposa e filhos, Peter deixou quatro netos
