Nascido em 21 de agosto de 1939, filho de um músico deslocado, o ator nascido no Harlem Clarence Williams III foi criado por seus avós musicais, o lendário compositor / pianista de jazz e boogie-woogie Clarence Williams, que escreveu clássicos como "T'Aint Nobody's Business If I Do "e" Baby, você não vai voltar para casa ", e a cantora de blues Eva Taylor. Enquanto era adolescente, Williams começou a se interessar por teatro enquanto frequentava um YMCA local.
Depois de um contratempo de dois anos com a Força Aérea dos Estados Unidos, ele começou sua carreira de ator, fazendo uma pequena estreia nos palcos de Nova York com "The Long Dream" em 1960. Ele continuou impressionantemente com papéis em "Walk in Darkness" (1963), " Sarah and the Sax "(1964) e" Doubletalk "(1964), e culminou seu início de carreira com um Theatre World Award e uma indicação ao Tony pela peça de três pessoas" Slow Dance on the Killing Ground "(1964). Continuando com um trabalho poderoso em "Será que um tigre usa gravata?" (1966) e "King John", a Hollywood da era vietnamita finalmente começou a notar seu carisma de "jovem zangado".
Sua escalação para o papel do ex-delinquente que se tornou policial disfarçado Linc Hayes na popular série de policiais da TV Mod Squad (1968), junto com seus companheiros brancos Michael Cole e Peggy Lipton, foi uma grande oportunidade para todos os três desconhecidos relativos. Ostentando um enorme afro, camisetas estampadas, tons escuros e linguagem catchprase jorrando como "cave" e "sólido", o Linc desdentado (e seus parceiros mod) mostrou o desafio anti-estabelecimento necessário e frieza para atrair a geração hip- -Enquanto ainda está jogando mocinhos.
Após o fim da série em 1973, ele evitou propositalmente a "blaxploitation" cena de Hollywood e voltou aos palcos, notadamente na Broadway ao lado de Maggie Smith na peça de Tom Stoppard "Night and Day" (1979). Nos anos 80, ele lançou uma carreira de personagem invejável no cinema, muitas vezes interpretando um personagem legal e esperto ou uma ameaça ameaçadora. Entre suas atribuições mais conhecidas na tela está o papel do pai abusivo de Prince em Purple Rain (1984), um ativista político esgotado na paródia I'm Gonna Git You Sucka (1988), o papel recorrente de Roger Hardy em a torcida série cult de TV Twin Peaks (1990), um policial mocinho em Deep Cover (1992), um desordeiro na minissérie com o tema Attica Against the Wall (1994) e o pai viciado em heroína Wesley Snipes em Sugar Hill ( 1993), entre outros. Papéis poderosos em programas como "Law & Order", "Profiler" e "Judging Amy" o mantiveram fortemente no centro das atenções.
O trabalho de atuação do Millennium incluiu atuações sólidas nos filmes Reindeer Games (2000), Ritual (2000), Blue Hill Avenue (2001), The Extreme Team (2003), Constellation (2005), The Blue Hour (2007), The Way of War (2009), A Day in the Life (2009), The Butler (2013) de Lee Daniels e American Nightmares (2018), bem como seu interessante papel como misterioso gerente de livraria Philby na longa série Mystery Woman (2003) de Filmes para TV (2003-2007). Clarence também fez aparições em programas de TV, "Cold Case", "Memphis Beat", "Justified" e "Empire", para citar alguns.
Casado com a esposa Kelly até sua morte, Clarence foi casado pela primeira vez com a atriz Gloria Foster (1967-1984). Os dois apareceram juntos no filme The Cool World (1963). Após o divórcio, eles permaneceram amigos e, após sua morte em 2001, foi ele quem fez o anúncio formal.
