Robert Earl Wise nasceu em 10 de setembro de 1914 em Winchester, Indiana, o caçula de três filhos de Olive R. (Longenecker) e Earl Waldo Wise, um empacotador de carne. Seus pais eram descendentes de holandeses (alemães) da Pensilvânia. Aos dezenove anos, o ávido espectador entrou no ramo cinematográfico através de um trabalho estranho na RKO Radio Pictures. Um editor chefe de efeitos sonoros do estúdio reconheceu o talento de Wise e fez de Wise seu protegido. Por volta de 1941, Orson Welles precisava de um editor para o Citizen Kane (1941), e Wise fez um trabalho esplêndido. Welles gostou muito do trabalho e das ideias dele. Wise começou como diretor com alguns filmes B, e sua carreira foi rápida, e ele fez muitos filmes clássicos. Seu último filme teatral, Rooftops (1989), provou que ele era um cineasta ainda no comando total de seu ofício em seus 80 anos. As imagens cuidadosamente compostas, edição apertada e ritmo inabalável fazem um desejo que Wise não tenha ficado longe da câmera por muito tempo. Robert Wise morreu de insuficiência cardíaca em 14 de setembro de 2005, apenas quatro dias após seu aniversário de 91 anos.
