Joanne Gignilliat Trimmier Woodward nasceu em 27 de fevereiro de 1930, em Thomasville, na Geórgia, filho de Wade Woodward e Elinor Gignilliat Trimmier Woodward em um lar modesto. Seu irmão mais velho, Wade Jr., que era o favorito de seu pai, acabou se tornando um arquiteto. Elinor Woodward era um fã de cinema e gostava de ir a shows de imagens com freqüência. Joanne afirma que ela quase nasceu no meio de um filme de Joan Crawford (Our Modern Maidens (1929)). Sua mãe queria nomeá-la Joan, mas sendo do sul, ela mudou para Joanne.
Thomasville era uma pequena cidade típica no sul da Geórgia, a cerca de 16 quilômetros da fronteira com a Flórida. Joanne nasceu na Grande Depressão. Seu pai era um administrador no sistema escolar de Thomasville, e sua família foi criada como episcopal. Sendo a mãe de Joanne uma apaixonada por filmes, não foi uma surpresa que Joanne quisesse entrar na profissão de ator. Seu pai não estava muito interessado na ideia, mas sua mãe viu isso chegando e ficou emocionada. Joanne e sua mãe adoraram o filme Wuthering Heights (1939), estrelado por Laurence Olivier, e em 1939, Elinor levou sua filha para a estréia de Gone with the Wind (1939) em Atlanta. Puxando para cima em uma limusine com o amor de sua vida, Vivien Leigh (que estrelou Gone With the Wind (1939)), Laurence Olivier ficou chocado quando Joanne de 9 anos pulou direto para a limusine e sentou-se em seu colo sem qualquer Atenção. Anos depois, quando Joanne era famosa, Olivier lembrou-se intensamente desse incidente. Mais tarde, trabalhou com Olivier em Come Back, Little Sheba (1977).
Na adolescência, Joanne entrou e ganhou muitos concursos de beleza na Geórgia. Sua mãe disse que "ela era a garota mais bonita da cidade". Mas tudo o que Joanne queria fazer era atuar, e ela viu os concursos de beleza como o primeiro passo em direção ao seu sonho. Quando ela era maior de idade, ela se matriculou na Louisiana State University, especializando-se em drama. Após a formatura e fazendo pequenas peças, Joanne foi para Nova York e estudou atuação com Sanford Meisner. A primeira coisa que ele abordou foi o sotaque sulista de Joanne.
Logo, Joanne estava estrelando produções de televisão e teatro. Um dia, ela foi apresentada por seu agente a outro jovem ator em seu nível pelo então desconhecido nome de Paul Newman. A primeira reação de Paul foi, "Jeez, que menina extraordinariamente bonita". Joanne, apesar de admitir que ele era muito bonito, não gostou dele à primeira vista, mas ela não conseguiu resistir a ele. Logo eles estavam trabalhando juntos como substitutos para a produção da Broadway de "Picnic" e se davam muito bem. Eles teriam longas conversas sobre tudo e qualquer coisa. Então ambas as suas carreiras cinematográficas decolaram: Joanne com o Conde Três e Pray (1955) e Paul com O Cálice de Prata (1954). Também aumentando a tensão estava a esposa de Paul, Jackie, que se recusou a se divorciar quando Paul lhe pediu um. Ele queria se casar com Joanne; Jackie simplesmente não teria isso. Eventualmente, Jackie viu a angústia que isso estava causando Paul e concordou em um divórcio. Menos de uma semana após o divórcio ser final, Paul se casou com Joanne em Las Vegas em 29 de janeiro de 1958, apenas alguns meses antes de Joanne ganhar seu Oscar de Melhor Atriz por As Três Faces de Eva (1957), no qual ela interpreta uma mulher com personalidade múltipla. desordem.
Em 8 de abril de 1959, Joanne deu à luz seu primeiro filho, Elinor Teresa Newman, em homenagem a ela e às mães de Paul. Ambos continuaram com suas carreiras, fazendo filmes juntos e separados. Mais duas crianças foram seguidas: Melissa Steward Newman em 17 de setembro de 1961 e Claire Olivia Newman em 21 de abril de 1965. Desde então, Joanne tem estado extremamente ocupada em teatro, cinema e televisão, bem como em apresentações de balé e muito envolvida com instituições de caridade. cuidar de sua família. Em 2003, Joanne estrelou um filme com Paul na HBO.
