Nascido na área de Simonside de South Shields durante a guerra, ele deixou o Nordeste quando tinha 5 anos, mas voltou para as férias com seus avós.À medida que crescia, ele tinha em mente ser ator, mas não tinha ideia de como fazer isso, então fez vários trabalhos antes de ser chamado para o Serviço Nacional na RAF.Ao ser desmobilizado, ele ainda queria ser ator, mas ainda não sabia como isso funcionou para comerciantes de lã por 3 anos, período durante o qual ele se tornou um grande ator amador.Quando o comerciante de lã faliu, ele conseguiu uma bolsa do Conselho do Condado de Essex para ir para a escola de teatro.Ao terminar o curso, seu primeiro emprego foi em uma empresa que viajava de ônibus fazendo shows em acampamentos militares.Ele então se juntou ao The Old Vic fazendo caminhadas em partes e pequenas partes faladas, em seguida, passou 2 anos na América e em seu retorno juntou-se ao Bristol Old Vic.Após cerca de 12 anos no negócio, ele foi para Newcastle para aparecer em 'Close the Coalhouse Door' no Jesmond Playhouse escrito por Alan Plater e também apresentando seus colegas atores do Nordeste, Colin Douglas e Alan Browning, que ele considerou que o tornaram um ator melhor.Ele apareceu na série de TV 'Z Cars' como inspetor de polícia Geordie, mas não gostou.Houve então uma peça de 90 minutos para a Granada Television que foi feita ao vivo.
