Karl Wolff nasceu em 1900 em uma família privilegiada na cidade de Darmstadt, na Alemanha. Durante a Primeira Guerra Mundial, Wolff foi contratado como oficial em 1918 e serviu no Regimento de Infantaria de Hesse. O tenente Wolff foi um dos oficiais mais jovens a ser comissionado, tendo recebido sua patente aos 17 anos de idade, e também foi premiado com a Cruz de Ferro de Primeira Classe. Em 1920, Wolff deixou o agora desmobilizado exército alemão e tornou-se um pequeno empresário da Time. Em 1931, atraído pelos ideais nazistas de uma Alemanha renascida e novamente poderosa, Wolff se juntou ao Partido Nazista e também se candidatou para ser membro da SS. Ele foi aceito como membro em julho de 1931 e atribuiu o número SS 14235. Wolff serviu em uma formação de formação da SS em Munique, subindo rapidamente entre as fileiras de alistados e sendo comissionado um SS-Sturmfüher (Tenente) em fevereiro de 1932. Quando os nazistas chegaram ao poder em 1933, Wolff foi promovido a capitão da SS e serviu brevemente como oficial de ligação militar da SS ao exército alemão. Em junho daquele ano, Wolff foi pessoalmente recrutado pelo comandante da SS Heinrich Himmler para chefiar o novo escritório do Estado-Maior pessoal do Reichsführer. Wolff tornou-se ajudante de Himmler em 15 de junho de 1933 e recebeu um número sem precedentes de promoções através de sua nova posição. No início de 1937, Wolff chegou ao posto de SS-Gruppenführer (tenente-general) e foi considerado o terceiro no comando de toda a SS. Durante a Segunda Guerra Mundial, Wolff permaneceu em seu emprego como ajudante de Himmler, mas logo começou a perder autoridade e poder à medida que os desacordos se desenvolviam com Himmler e também Wolff começou a cair sob a sombra do homem número dois da SS, Reinhard Heydrich. Em 1942, Wolff foi feito um general SS (Obergruppenführer) completo, mas demitido por Himmler como chefe de gabinete do Reichsführer. Wolff, no entanto, conseguiu um retorno, já que Adolf Hitler lhe concedeu pessoalmente o posto de general equivalente na Waffen-SS e o designou como ajudante das SS para o governo italiano em 1943. Quando a Itália se rendeu aos Aliados no final daquele ano, a Alemanha ocupou o país e Wolff tornou-se o líder supremo das SS e da polícia da Itália. No início de 1945, Wolff (que agora atuava como comandante militar da Itália) estendeu pedidos secretos de negociação aos Aliados e acelerou o fim da guerra na Itália ao entregar o país aos Aliados em 2 de maio de 1945. Wolff foi levado sob custódia americana, embora tenha sido autorizado a escapar do julgamento como um general SS e líder nazista, fornecendo provas contra seus companheiros nazistas em Nuremberg, em 1946. Em 1947, Karl Wolff retirou-se para a vida privada, no entanto, o governo da Alemanha Ocidental logo prendeu Wolff por crimes de guerra em 1949, condenando-o a quatro anos de prisão. Wolff foi novamente preso em 1964, depois que provas apresentadas no julgamento de Adolf Eichmann, em Israel, revelaram que Wolff havia organizado a deportação de judeus italianos para os campos de concentração nazistas em 1944. Wolff foi condenado a quinze anos de prisão, mas só cumpriu metade desse mandato e foi libertado em 1971. No final dos anos 1970 e início dos anos 1980, Karl Wolff tornou-se muito popular entre os grupos históricos e acadêmicos, como Wolff frequentemente lecionava sobre o funcionamento interno da SS e sua vida como um associado pessoal de Heinrich Himmler. Como um dos únicos sobreviventes das SS Generales da Segunda Guerra Mundial, Wolff também pode ser visto em vários documentários, como a minissérie The World at War (1973) e vários documentários sobre a História das SS da década de 1980. Wolff também foi retratado como "General Max Helm" no filme The Scarlet and the Black (1983), com Gregory Peck. Karl Wolff morreu em 1984 em Rosenheim, na Alemanha Ocidental.
