Summer Qing nasceu em Pequim e formou-se na renomada divisão de artes cênicas da Academia de Cinema de Pequim. Ela fez uma estréia no cinema que chamou a atenção como a protagonista feminina no filme de Kaige Chen, Life on a String (1991), concorrente do Festival de Cannes de 1990, sobre um par de músicos cegos em um vilarejo rural. O desempenho naturalista de Qing contribuiu muito para o filme, que consolidou a reputação de Chen como um dos principais cineastas internacionais. Logo depois, ela interpretou o papel principal no filme de outro aclamado diretor, Kuang (Crazy) de Zifeng Ling, e foi indicada para Melhor Atriz em um dos maiores prêmios de cinema da China, o Prêmio das Cem Flores. A série de TV, "Close to Forbidden City", lançou-a à fama em todo o país como uma ingênua de natureza doce.
Em 1996, ela estrelou o épico histórico chinês, Qin song (1996) (The Emperor's Shadow), que é um relato ficcional do primeiro imperador da China e sua relação com um músico da corte.Na competição oficial do Festival de Cinema de San Sebastian, o filme foi amplamente reconhecido por seu vasto alcance e visuais de tirar o fôlego.Os protagonistas de Qing foram You Ge, um dos atores mais populares da China hoje, e Jiang Wen, o ator e diretor de renome internacional.A prova de sua popularidade foi a escolha de Disney de ter sua voz no papel de Mulan (1998), uma importante figura do folclore chinês, na versão chinesa dublada de seu filme de animação de sucesso mundial de 1998.Esse período também a viu interpretar papéis memoráveis em séries de TV como Sun Rise in the East, Rain in the West e Coming and Going.A maioria do público da TV chinesa se lembra dela da produção histórica de grande orçamento da China Central Television de 2000 de Laughing in the Wind (2001) (O Espadachim Lendário), que foi baseado em um romance popular de artes marciais de Louis Cha.
Ela continuou a jogar regularmente em filmes e séries de TV ao longo da década seguinte. Em 2007, ela participou do filme de ação de Hong Kong, Flash Point (2007), que foi um sucesso de bilheteria na Ásia. De forma mais memorável, ela desempenhou o papel central de Soong Ching-ling, esposa de Sun Yat-sen e uma figura histórica honrada conhecida por todos os chineses, no filme de grande sucesso de 2009 The Founding of a Republic (2009). O filme foi feito para comemorar o 60º aniversário da República Popular da China e produzido pela China Film Group e DMG Entertainment, que também é uma das produtoras por trás de Looper. Por esse papel, ela ganhou o Prêmio das Cem Flores de Melhor Atriz Coadjuvante. Recebeu o mesmo prémio no Festival Internacional de Cinema de Macau.
Em 2011, Qing entrou para o elenco de Looper (2012). O diretor Rian Johnson a aclamou como a figura perfeita para as mulheres chinesas. Qing trabalhou com Bruce Willis, Joseph Gordon-Levitt e Emily Blunt em sua primeira produção em Hollywood. Looper foi lançado mundialmente em 28 de setembro de 2012.
