Nascido e criado em Washington DC, Jeffrey Wright se formou no Amherst College em 1987. Embora tenha estudado Ciência Política enquanto estava em Amherst, Wright deixou a escola com um amor por atuar. Pouco depois de se formar, ele ganhou uma bolsa de estudos para a NYU, mas desistiu depois de apenas dois meses para continuar atuando em período integral. Com papéis em Presumed Innocent (1990) e a produção da Broadway de Anjos na América (na qual ele ganhou um prêmio Tony), em um período relativamente curto, Wright conseguiu mostrar seu talento e capacidade excepcionais tanto no palco quanto na tela. . Sua primeira grande atuação na tela foi em 1996 no filme dirigido por Julian Schnabel, Basquiat (1996). O desempenho angustiante de Wright como o falecido pintor Jean Michele Basquiat foi aclamado pela crítica. Wright mais tarde teve um papel contínuo na série dramática da HBO Boardwalk Empire (2010).
