Mikhail Yanshin era um ator russo do Moscow Art Theatre.
Ele nasceu Mikhail Mikhailovich Yanshin em 2 de novembro de 1902, em Yukhnov, província de Smolensk, Império Russo (agora província de Kaluga, Rússia). Seu pai, Mikhail Yanshin, era um funcionário bancário. De 1909-1916, Yanshin estudou na escola privada Olkhovsky em Moscou. De 1916 a 1919 estudou na escola técnica de Moscovo e entrou no Colégio de Tecnologia, depois se juntou ao Exército Vermelho. Ele serviu nas Forças de Segurança do Exército Vermelho até 1922. Nesse mesmo ano, ele foi admitido no 2º Estúdio do Teatro de Arte de Moscou, onde seu professor era Michael Chekhov. Em 1924, ele foi promovido a papéis principais de Konstantin Stanislavski e Vladimir Nemirovich-Danchenko.
Yanshin atingiu a fama em Moscou em 1926, com suas atuações bem sucedidas como Lariosik em 'Dni Turbinykh' (The days of the Turbins) de Mikhail A. Bulgakov. A peça executou mais de duzentos desempenhos e contou com a presença de Joseph Stalin por pelo menos quinze vezes. Em novembro de 1926, Yanshin casou-se com a atriz Veronika Polonskaya, que tinha apenas 18 anos; O escritor Mikhail A. Bulgakov foi seu melhor homem no casamento. Polonskaya e Yanshin eram amigos de Vladimir Mayakovsky, que se envolveu em um caso com Polonskaya. Todos os três estavam juntos na noite anterior a que Vladimir Mayakovsky se matou pelo tiro.
De 1937-1941, Mikhail Yanshin foi Diretor Artístico do Teatro Gipsy de Moscou "Romen"; naquela época ele estava casado com a atriz principal Lyalya Chyornaya (Nadezhda Kiseleva). Yanshin atualizou o repertório ao adicionar peças clássicas de Alexander Pushkin e Maxim Gorky ao tradicional programa Gipsy. Em 1939, ele também dirigiu duas peças de 'Federico Garcia Lorca', que foi reverenciado na Rússia após sua trágica execução na Espanha de Franco. De 1941 até o fim de sua vida, Yanshin voltou a estar com o Moscow Art Theatre.
De 1950 a 1963, Yanshin foi diretor artístico do Stanislavsky Drama Theatre. Lá conheceu a linda atriz Nonna Meyer; eles se casaram em 1955 e permaneceram juntos até sua morte. Yanshin foi responsável por trazer nova vida para o teatro dramático Stanislavsky que luta. Ele estimulou atores maduros e incentivou jovens talentos, como Evgeniy Leonov, Evgeniy Vesnik, Evgeniy Urbanskiy, Boris Levinson, Pyotr Glebov, Liliya Gritsenko, Elizaveta Nikishchikhina, Vladimir Anisko e outros atores russos notáveis. Após a morte de Joseph Stalin, quando o "Thaw" cultural foi iniciado por Nikita Khrushchev, Yanshin novamente encenou "Dni Turbinykh" (The days of the Turbins) por Mikhail A. Bulgakov. Desta vez, o papel lendário de Lariosik foi brilhantemente jogado por Evgeniy Leonov.
Em 1963, Yanshin foi atacado pelo Ministério soviético da Cultura. Seu esforço para organizar novas peças contemporâneas foi criticado por funcionários da linha dura. Yanshin desistiu do Stanislavsky Drama Theatre e voltou para a trupe do Moscow Art Theatre, que estava lutando após a morte de ambos os fundadores, Konstantin Stanislavski e Nemirovich-Danchenko. Naquela época, Yanshin foi fundamental para levar o diretor Oleg Efremov a liderar o MKhAT em dificuldade para renovar e ganhar popularidade entre os públicos mais jovens. Yanshin, juntamente com Alla Tarasova, foram os mais fortes apoiantes das inovações artísticas trazidas por Oleg Efremov ao Moscow Art Theatre.
Mikhail Yanshin foi designado Artista Popular da URSS (1955) e recebeu o Prêmio Estadual da URSS (1975). Ele foi decorado duas vezes com a Ordem de Lênin e recebeu outros prêmios e decorações. Ele gozava de uma carreira cinematográfica duradoura que abrange mais de 45 anos, dos filmes mudos às comédias soviéticas dos anos 60 e 70. Yanshin morreu de uma insuficiência cardíaca em 17 de julho de 1976, em Moscou, e foi deitado no Cemitério Novodevichy em Moscou, na Rússia.
