Helena nasceu e foi educada na China e veio para o Canadá como comissária de bordo da Canadian Pacific Airlines na década de 1950. Ela se casou com um piloto canadense em 1953 e começou a atuar em 1985. Desde então, ela tem trabalhado continuamente, aparecendo em mais de 40 papéis tanto na televisão quanto no cinema.
Alguns dos programas mais memoráveis de Yea incluem a série de televisão Cold Squad, 21 Jump Street (com o então relativamente desconhecido Johnny Depp) e General Hospital. Outras aparições na TV incluem CBC's 49th & Main. Yea também apareceu em muitos papéis em filmes, como Antitrust com Tim Robbins, e um papel muito engraçado em Happy Gilmore como o caso de uma noite de Adam Sandler. Ela também teve um pequeno papel no Postal de Uwe Boll.
Um personagem regular da série Robson Arms desde seu início, Yea retornou na 3ª temporada como a matriarca Tan de língua cáustica.
Sim também é um favorito em comerciais que foram ao ar não apenas nacionalmente nos Estados Unidos e Canadá, mas em todo o mundo.
Yea ensinou piano por 45 anos, aposentando-se em 2004. Em 1976 e 1977, ela foi eleita Presidente do B.C. Divisão dos prestigiosos Concursos de Música Canadense, e como um dos Diretores Nacionais da organização.
