Em uma carreira de mais de seis décadas, Carmen Zapata, sempre vital e sempre versátil, destaca-se como uma das mais respeitadas e diversificadas figuras hispano-americanas nas artes cênicas. A muito admirada atriz veterana tem usado muitos chapéus ao longo dos anos: professora, produtora, tradutora, palestrante e narradora.
Nascida em Nova York em 15 de julho de 1927, filha de pai mexicano e mãe argentina, começou a divertir-se no palco musical. Fazendo sua estréia na Broadway no refrão de "Oklahoma" em 1946, ela continuou na mesma linha com os papéis regionais e de verão em "Bloomer Girl", Bells Are Ringing "," Guys and Dolls "" Carnival "(com Liza Minnelli) , "Bye Bye Birdie", "No Strings" e "Stop the World, eu quero sair" Em 1956, ela apareceu na Broadway na peça dramática dirigida "Jose Quintero" "The Innkeepers", estrelado por Geraldine Page, mas fechou Durante anos, Carmen esteve ativa no circuito de comédia stand-up atuando em clubes e hotéis em todo o país, enquanto se autoproclamava "Marge Cameron", a fim de incentivar o emprego não-discriminatório.
Ela retornou tarde para atuar no início dos anos 1960 (como Carmen Zapata) e a subsequente busca por papéis de apoio étnico provou ser difícil e insatisfatória. Era impossível evitar os severos estereótipos impostos a ela, mas ela conseguiu estabelecer um nome para si na TV dos anos 1970. Como série regular, ela tinha funções de apoio ao lado do prefeito Anthony Quinn no drama O Homem e a Cidade (1971); jogou a matriarca Sophia Valdez na comédia de família étnica Viva Valdez (1976) em frente a Rodolfo Hoyos Jr .; apareceu como governanta de Arthur Hill no drama policial Hagen (1980), estrelado por Chad Everett; e teve papéis recorrentes saborosos em The New Dick Van Dyke Show (1971) e Flamingo Road (1980). Infelizmente, a série de todos esses shows foi curta demais para ganhar o maior estrelato da TV para si mesma.
Sempre lutando por dignidade, inteligência e positividade em seu trabalho, ela era frequentemente derrotada por aparências simbólicas que subutilizavam seus vastos talentos. Quando teve a oportunidade, ela podia ser muito tocante e sincera. Apresentações dramáticas e cómicas incluíram papéis em programas populares como "The Bold Ones", "Bonanza", "Marcus Welby, M.D."," Owen Marshall "," Centro Médico "," Adam 12 "," Squad Mod "," The Rookies "," Amor, Estilo Americano "," Mulheres Maravilha "," As Ruas de São Francisco "," McMillan e Esposa "," Trapper John, M.D."," Chico e o Homem "," Matt Houston "," Falcon Crest "," Casado com Crianças "," Os Julgamentos de Rosie O'Neil "," L.A. Lei "," Dr. Quinn, Mulher de Medicina ", e muitos, muitos outros. Ela foi vista esporadicamente no final dos anos 80 e início dos anos 90 no sabonete diurno Santa Barbara (1984) como Carmen Castillo. Menos visível no cinema, papéis insignificantes incluíram Sol Madrid (1968), Hail, Hero! (1969), Portnoy's Complaint (1972), Rabbit Test (1978), Boulevard Nights (1979), Como vencer o alto custo de vida (1980), o filme de terror Campy Vultures (1984) e, mais recentemente, como um dos as irmãs do coro na folia de bilheteria Sister Act (1992) e sua sequência.
Mais significativamente, Zapata estabeleceu-se como uma benfeitora de destaque nas artes cênicas da área de Los Angeles. Em 1973, ela co-fundou a Bilingual Foundation of the Arts (BFA), uma empresa e organização teatral residente dedicada a levar a experiência e a cultura hispânica à comunidade do sul da Califórnia por meio de produções teatrais bilíngües. Servindo como presidente e diretora de produção, muitas honrarias foram concedidas a ela por suas contribuições altruístas. Estabelecendo um relacionamento duradouro com o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles para trazer as obras de grandes autores hispânicos para estudantes de escolas públicas, ela produziu mais de 80 peças no palco do BFA. Na TV, ela estrelou como prefeita da cidade por nove temporadas no programa de televisão infantil bilíngue da PBS, Villa Alegre (1973).
Como professora de teatro, Carmen oferece seus talentos e serviços para a Academia de Artes do Palco e Cinema e para o East Los Angeles College, entre outros. Além disso, uma instalação do BFA foi criada como uma extensão da UCLA. Desde 1976, Carmen co-traduz as peças e poemas inovadores de figuras hispânicas renomadas como "Federico Garcia Lorca". Estas importantes traduções incluíram "Blood Wedding" de Garcia Lorca, "The House of Bernarda Alba" e "Yerma" (o último trabalho mencionado ganhou um Dramalogue Award em 1980). Em troca, ela retratou o pequeno papel da mãe de Garcia Lorca no filme Morte em Granada (1996), estrelado por Andy Garcia como o poeta e dramaturgo espanhol que foi executado por um pelotão de fuzilamento por seu estoicismo político.
Narrador do documentário indicado ao Oscar As Mães da Praça de Maio (1985), o foco posterior de Carmen foi como conferencista em universidades e conferências de teatro por todo o país. Aos 80 anos, a dedicação inabalável de Zapata em preservar a cultura hispano-americana continua a ser motivo de orgulho para a comunidade de Los Angeles e sua profunda influência se estendeu por todo o país. Em vários momentos, ela também recebeu vários prêmios do setor de L.A., incluindo os prêmios "Ovation", Dramalogue e Nosotros por sua excelência no teatro. Em 2003, ela recebeu uma estrela no Hollywood Walk of Fame.
