John Carl Zak nasceu em Washington D.C., mas viveu e viajou para muitos lugares durante sua infância, enquanto seu pai trabalhava para a TWA. Essas primeiras experiências de viagem para a África, Europa, Ásia e América do Sul marcaram-no. Depois de se formar na Canyon High School em Canyon Country na Califórnia, Zak estudou cinema e televisão na UCLA, formando Magna cum Laude e Phi Beta Kappa. Após a formatura, Zak começou a trabalhar como diretor de iluminação na ABC Television, em Hollywood, ganhando um Emmy Award e seis indicações ao Emmy para trabalhar em séries como General Hospital (1963) e Benson (1979).
Zak deixou a ABC depois de nove anos para buscar oportunidades freelance. Trabalhou para a Universal Studios como diretor de fotografia em comédias de situação, incluindo Silver Spoons (1982) e Diff'rent Strokes (1978), além de projetar visuais para vários pilotos da Universal. Zak então continuou na área de direção, dirigindo-se para várias novelas na década de 1980, antes de se juntar a The Bold and the Beautiful (1987) como produtor e diretor. Zak permaneceu no programa por 12 anos, avançando para a posição de produtor supervisor, enquanto continuava como diretor da série, ganhando uma indicação ao Directors Guild of America em 1995.
Depois disso, Zak começou a pós-graduação, recebendo certificados dos programas de pós-graduação em produção e roteiro da UCLA, seguido por um mestrado em Psicologia Espiritual da Universidade de Santa Monica. Foi durante os estudos de psicologia de Zak que ele entrou em contato com seu amor ao longo da vida pelo Havaí, tendo viajado para lá regularmente desde a infância. John deu um salto de fé e se mudou para o Havaí em 2002, e agora divide seu tempo entre o Havaí e Los Angeles. Em 2004 e 2005, Zak viajou do Havaí para Nova York para trabalhar como diretor de contrato da ABC na série Diurna, One Life to Live (1968). No Havaí, tomou novos empreendimentos como a pintura, mas continua a dirigir. Seus documentários sobre temas havaianos foram exibidos em inúmeros festivais de cinema e conferências no Havaí, no continente dos Estados Unidos e na Europa. Recentemente, Zak foi contratado como consultor da empresa holandesa Endemol. Zak é fluente em inglês, espanhol, francês, italiano e português.
