Jacques Lacan (1901-1981) foi um psicanalista francês influente e controverso, de uma família católica, que eram comerciantes de vinagre. Testemunhar o horrendo sofrimento dos veteranos da Primeira Guerra Mundial levou-o a se tornar médico.
A esposa de Lacan, Sylvia Bataille, foi uma aclamada atriz francesa (Crime de Monsieur Lange e seu Um Dia no País), cujo primeiro marido foi o conturbado romancista surrealista Georges Bataille (Ma mera, História do Olho - ambas filmadas em 2004). A filha de Batailles, Laurence (1930-1966) também se tornou psiquiatra e atuou no filme de Renoir French Cancan.
O próprio Lacan foi influenciado pelos surrealistas, incluindo o pintor espanhol Salvador Dali, inspirando Lacan a elaborar uma síntese única da psiquiatria e do surrealismo. Ele pressionou a psiquiatria a "voltar aos" princípios básicos de Freud, e suas teorias foram categorizadas como "pós-estruturalismo". Sua abordagem interdisciplinar foi creditada com suas teorias tornando-se influentes fora da psicologia, por exemplo, em filosofia. Seus alunos incluem o antropólogo Claude Levi-Strauss e o filósofo Michel Foucault. Seus críticos incluem o linguista norte-americano Noam Chomsky.
Lacan preferiu seminários públicos para escrever.
