Um diretor, produtor, escritor, comerciante e distribuidor de filmes, Ava DuVernay fez sua estréia no cinema com o documentário This in the Life (2008), uma história sobre o movimento do hip hop que floresceu em Los Angeles na década de 1990. Isto foi seguido por uma série de documentários de música de televisão que incluiu My Mic Sounds Nice (2010), que foi exibido no BET.
O primeiro longa-metragem narrativa de DuVernay, I Will Follow (2010), garantiu-lhe o prêmio da Associação Africano de Críticos de Cinema para o melhor roteiro. O seu acompanhamento, Middle of Nowhere (2012) ganhou o Prêmio de Melhor Diretor no festival de cinema de Sundance 2012, tornando-a a primeira mulher afro-americana a receber o prêmio.
