James Doherty começou sua carreira no final dos anos 80 e início dos anos 90 como um modelo impresso, ele esteve na capa de inúmeros novos e acréscimos de produtos, o que o levou ao trabalho comercial. Ele participou do Method Acting no Carnegie Hall com Mary London, depois com Pamela Lincoln no Little Theatre em Yale. Depois de algum trabalho no teatro e em numerosos industriais, dirigiu-se a Los Angelas. Em poucos meses ele conheceu o ator Floyd Levine, Floyd apresentou-o ao seu primeiro gerente, a filha de Floyd, que foi responsável por iniciar sua carreira em Los Angeles. Ele reservou sua primeira vaga nacional em um comercial e, pouco depois, começou a desempenhar papéis coadjuvantes na televisão e no cinema.
