Ian Gardiner começou sua vida nas diretorias da Maidstone Grammar School durante a Segunda Guerra Mundial, quando, como membro da sociedade dramática da escola, foi chamado para desempenhar o papel de protagonista em Henrique V com apenas 14 anos de idade. o jovem Ian, que também era vice-capitão do 1º XV da Escola, vivia com sua mãe, Dra. Anna Gardiner, GP em Lenham.
Gardiner, sem dúvida esperando que sua carreira possa continuar a se comparar a outro jovem ator que acabou de fazer seu nome no mesmo papel - um Larry Olivier - determinado em uma vida no teatro. Sua chance de sorte veio em 1954, quando ele garantiu a liderança juvenil em uma produção do West End chamada The Love Match, onde interpretou o filho de Thora Hird e Arthur Askey. O título da peça se mostrou bastante profético, pois foi lá que ele conheceu e se casou com a substituta, Janet Davies, cuja própria carreira mais tarde incluiu o papel da mãe de Pike no Exército de Papai.
Ele continuou a trabalhar até 2000, quando a osteoartrite e uma cirurgia de substituição do joelho forçaram sua aposentadoria.
