Anthony Bourdain nasceu em Nova York, para Gladys (Sacksman), editor da equipe do NYT, e Pierre Bourdain, executivo da Columbia Records. Frequentou a Escola Englewood for Boys em New Jersey e o Vassar College (por dois anos) e formou-se no The Culinary Institute of America. Ele começou sua carreira na indústria alimentícia como lavador de pratos, gradualmente trabalhando na preparação, na linha de cozinheira, sous chef e chef. Ele era chef executivo da Brasserie Les Halles, em Manhattan, o que significava, em suas palavras, que ele "passeava pela cozinha, acreditando no trabalho dos outros". Bourdain morava em Nova York e tinha uma filha, Ariane, com sua esposa Ottavia.
