Joseph P. McDonnell nasceu no lado sul de Chicago e se formou no Irmão Rice H.S. Ele começou a atuar e cantar em produções lá e na vizinha mãe McCauley H.S. Ele passou a frequentar e se formar na Northwestern University. Depois da faculdade, mudou-se para Los Angeles e morou com o irmão mais velho e um colega de faculdade. Ele estrelou "The Unsinkable Molly Brown" como irmão de Debbie Reynolds e depois da turnê pelos EUA, reprisou o papel e coreografou uma produção com a estrela da televisão argentina Susannah Jimenez em Buenos Aires. Ele desempenhou vários papéis na turnê americana de "Jesus Christ Superstar" com Ted Neely e Carl Anderson. Ao se mudar para Nova York, ele trabalhou na Broadway em um revival de "Candide" e em "Jumpers", de Tom Stoppard. Além do trabalho no cinema, ele dirige um homem e foi o diretor original de "Urinetown" no NY Fringe Festival em 1999. Ele atualmente mora em Nova York.
