Leigh Whannell cresceu em Melbourne, na Austrália, onde, aos quatro anos de idade, desenvolveu uma obsessão em contar histórias. Seja através de atuar, escrever ou fazer filmes, seu amor primário foi obter uma reação de uma platéia. Em 1995, aos 18 anos, ele foi aceito no prestigioso curso de Artes de Mídia do Royal Melbourne Institute of Technology, onde conheceu o também cineasta James Wan. Em seu segundo ano de faculdade, ele conseguiu o papel de "cineasta" em um programa de TV de sábado de manhã destinado a adolescentes chamado Recovery (1996). Filmado totalmente ao vivo no estúdio e apresentado por adolescentes, o show inovador foi muito popular e foi o primeiro a trazer "cultura alternativa" para as telas de TV da Austrália, apresentando performances ao vivo de bandas como Sonic Youth, Weezer, Public Enemy. Ben Harper, Pulp e centenas mais. Hospedando a parte cinematográfica do programa, Leigh teve a sorte de entrevistar pessoas como Tim Burton, Peter Jackson, Russell Crowe e George Clooney, e acabou participando do programa em 1999. Depois de se formar na faculdade, Leigh se viu trabalhando cada vez mais como "apresentador" ou "apresentador" na TV australiana - enquanto criava um plano com James Wan para finalmente realizar seu sonho de fazer um filme. Pequenos papéis atuando surgiram de tempos em tempos (incluindo um em The Matrix Reloaded (2003), que Leigh disse ser "o mais divertido que já tive em minha vida") e, junto com esses, alguns quase-erros frustrantes. (e não tão perto de errar: como a sua audição para "Lord Of The Rings", em que ele pagou90 para ter "orelhas de hobbit" enxertadas em sua cabeça, aparecendo no escritório do elenco vestido como um hobbit - escusado será dizer que ele não conseguiu o papel). No entanto, estava perdendo um papel no filme australiano Garage Days (2002), de Alex Proyas, que finalmente quebrou as costas do camelo. Ele ligou para Wan e disse que, se quisessem fazer um filme, teriam que pagar por eles mesmos. Saw (2004) nasceu. Depois de nove meses escrevendo, Leigh havia escrito o roteiro para o que ele pensava ser um recurso autofinanciado, "Blair Witch", com ele estrelando e James dirigindo. O roteiro ganhou tanta atenção que em breve eles estavam fazendo compras em Hollywood....E o resto é história.
