Graduado em 1920 pela Universidade de Idaho, Lindley passou a se tornar uma figura reconhecida internacionalmente em jornalismo e assuntos estrangeiros. Ele era um estudante de Rhodes na Universidade de Oxford antes de embarcar em sua carreira profissional como repórter em 1924 como repórter do The Wichita Beacon. Mais tarde, no mesmo ano, ele foi trabalhar como repórter do New York World, ficando até 1931, quando mudou para o New York Herald Tribune. Ele escreveu para esse artigo até começar uma longa associação com a revista Newsweek em 1937. Na Newsweek, ele era o chefe do departamento de Washington, DC e escreveu uma coluna semanal "Washington Tides", de 10 de novembro de 1941 a 1 de maio de 1961. De 1938-1943, ele também trabalhou como colunista e repórter do The Washington Post.
Lindley também foi conhecida durante seus anos de Washington, DC por suas aparições de rádio e televisão em programas de assuntos públicos. Em 1961, ele se tornou um assistente especial do Secretário de Estado da U., Dean Rusk, e foi membro do Conselho de Planejamento de Políticas do Departamento de Estado. Ele ficou com o Estado até 1969.
Lindley e sua esposa Elizabeth eram amigas de Franklin e Eleanor Rossevelt; Lindley foi escolhida como historiadora autorizada de Roosevelt e escreveu a primeira biografia dele.
As muitas honras e prêmios de Lindley incluíram um Doutor Honorário em Literatura da Universidade de Idaho em 1960; graus honorários da Universidade Long Island e Universidade LeHigh; o Prêmio de Honra do Departamento de Estado, 1966; o Prêmio Serviço Superiour do Departamento de Estado, 1969; Ordem de St. Olav, Noruega; O Hall of Fame da Universidade do Idaho, 1967; e membro honorário na The Indiana Academy, 1974.
