Mary Gordon cresceu em Valley Stream, Nova York, algumas cidades a sudeste do Queens. Seus primeiros livros são sobre os efeitos de um histórico ortodoxo irlandês-católico nas mulheres e seus romances posteriores são sobre ser mulher e artista. Seu romance de 1978, 'Pagamentos Finais', fez dela um sucesso noturno aos 29 anos. Ela continuou sua carreira com o best-seller de 1981 'The Company of Women', ganhou o prêmio O. Henry de ficção curta em 1996 e recebeu muitos elogios pelo Livro de memórias de 1996 "O Homem das Sombras", sua busca autobiográfica pela verdadeira identidade de seu pai, nascido em Vilna, Lituânia, e cuja família de imigrantes falava apenas iídiche; judeu que se converteu ao catolicismo em 1937, ele morreu quando ela tinha 7 anos. Sua mãe era Anna Gagliano, secretária jurídica, filha de imigrantes italianos e irlandeses que nunca passaram da oitava série. Gordon estudou em Barnard e na Universidade de Syracuse. Seu primeiro marido foi um inglês que conheceu enquanto morava em Londres.
