Dan Stevens nasceu em Croydon, Surrey, em 10 de outubro de 1982. Seus pais são professores. Ele foi educado na Tonbridge School e treinado em atuação no National Youth Theatre da Grã-Bretanha. Ele estudou Literatura Inglesa no Emmanuel College, Cambridge. Enquanto estudava em Cambridge, ele atuou em várias produções teatrais estudantis. Ele interpretou o papel-título na produção da peça Marlowe Dramatic Society da peça de William Shakespeare, "Macbeth". Esta foi encenada no Cambridge Arts Theatre de terça-feira 26 de fevereiro a sábado 02 de março de 2002. O elenco também contou com Rebecca Hall nos papéis de Lady Macbeth e Hecate. Durante uma de suas férias de verão na universidade, em agosto de 2003, ele foi para a Eslováquia, onde filmou suas cenas para a produção Hallmark de Frankenstein (2004). Dan fez o papel de Henry Clerval e a minissérie foi transmitida pela primeira vez na televisão americana em 5 de outubro de 2004. Pouco depois de se formar em Cambridge, Dan foi indicado ao prêmio Ian Charleson por sua atuação como Orlando em "As You Like It" no Rose Theatre em Kingston, Surrey. "As You Like It" foi dirigido por Peter Hall e decorreu de 30 de Novembro a 18 de Dezembro de 2004. Esta produção para a Peter Hall Company posteriormente foi para uma turnê pela América nos primeiros meses de 2005, tocando no Ahmanson Theater em Los Angeles, no Curran Theatre em San Francisco e no Harvey Theater na Brooklyn Academy of Music em New York City. . Apresentou Rebecca Hall no papel de Rosalind.
Dan se reencontrou com o diretor Peter Hall quando interpretou Claudio em uma nova produção da peça de Shakespeare, "Much Ado About Nothing", para a Peter Hall Company no Theatre Royal em Bath, de 29 de junho a 6 de agosto de 2005. Em fevereiro de 2006, Dan interpretou as partes de Marban e Maitland em um renascimento da controversa peça de Howard Brenton, "Os romanos na Grã-Bretanha", dirigida por Samuel West no Crucible Theatre, em Sheffield. Então, em maio de 2006, ele jogou Nick Guest, o protagonista de The Line of Beauty (2006). Esta minissérie de televisão em três partes foi adaptada por Andrew Davies do romance premiado com Booker em 2004 por Alan Hollinghurst. The Line of Beauty (2006) é sobre o relacionamento de Nick Guest com seu amigo universitário Toby Fedden. A história acontece nos anos 80. Ela se baseia no pano de fundo das políticas econômicas de livre mercado de Margaret Thatcher e na disseminação da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Esses dois desenvolvimentos sociais afetam diretamente os personagens da história porque o pai de Toby, Gerald, é um membro conservador do parlamento e Nick é homossexual.
Enquanto The Line of Beauty (2006) estava sendo transmitido na televisão da BBC, Dan estava aparecendo como Simon Bliss na peça de Noël Coward, "Hay Fever". Esta peça foi encenada no Theatre Royal Haymarket em Londres de 11 de abril a 5 de agosto de 2006 e o elenco também incluiu Judi Dench no papel de Judith Bliss. No final do ano Dan interpretou Lord Holmwood em uma dramatização televisiva de Dracula (2006), que foi transmitida em 28 de dezembro de 2006. Em 2007, Dan fez o papel de Michael Faber em Miss Marple: Nemesis (2007), uma adaptação de Agatha Christie. com Geraldine McEwan no papel de Miss Jane Marple. Ele também participou do elenco de Maxwell (2007), um drama de televisão sobre o famoso magnata dos jornais. Maxwell (2007) foi transmitido pela primeira vez na televisão britânica em 4 de maio de 2007. David Suchet interpretou Robert Maxwell, e Dan assumiu o papel de Basil Brookes, um dos diretores financeiros do barão da imprensa.
Dan interpretou o papel de Edward Ferrars em uma dramatização televisiva do romance de Jane Austen, Sense & Sensibility (2008). Este foi transmitido em três episódios na BBC1 entre terça-feira 1 e domingo 13 de janeiro de 2008. O romance foi adaptado para a televisão por Andrew Davies, com quem Dan já havia trabalhado em The Line of Beauty (2006). Davies achava que a parte de Edward Ferrars estava subdesenvolvida no livro, e assim ele deliberadamente adicionou cenas não incluídas no romance para ajudar a desenhar o personagem. Então, por exemplo, vimos Edward cavalgando na propriedade de Norland e cortando troncos no Barton Cottage. No comentário de áudio em DVD, Dan brincou que esse era o melhor exemplo de corte de madeira já visto na televisão britânica! Após Sense & Sensibility (2008), Dan apareceu no elenco de "The Tennis Court", uma transmissão da BBC Radio 4 no sábado, 19 de janeiro de 2008. Ele também interpretou Nicky Lancaster em um revival da peça de Noël Coward, "The Vortex", no Apollo Theater em Londres, de quarta-feira, 20 de fevereiro a sábado, 7 de junho de 2008. Esta foi outra colaboração com o diretor de palco, Peter Hall. Dan interpretou o herói homônimo de "Dickens Confidential", uma série de seis séries de rádio ambientada na década de 1830, que imagina o que poderia ter acontecido se Charles Dickens tivesse continuado sua carreira como jornalista. Este foi transmitido na BBC Radio 4 entre segunda-feira 9 de junho e segunda-feira 14 de julho de 2008. Ele fez o papel de Peregrine em 'Orley Farm', o BBC Radio 4 Classic Serial. Esta foi uma adaptação em três partes do romance de Anthony Trollope transmitido entre domingo 28 de dezembro de 2008 e domingo 11 de janeiro de 2009. Um mês depois, ele interpretou Duval no drama da BBC Radio 4 Woman's Hour, "The Lady of the Camellias". Esta transmissão foi transmitida entre segunda e sexta-feira, 6 de fevereiro de 2009.
