Zachary David Alexander Efron nasceu em 18 de outubro de 1987 em San Luis Obispo, Califórnia, filho de Starla Baskett, secretária, e David Efron, engenheiro elétrico. Ele tem um irmão mais novo, Dylan. O sobrenome "Efron", que é hebraico e um nome de lugar bíblico, vem do avô paterno judeu polonês de Zac.
Zac foi criado em Arroyo Grande, CA. Ele deu seu primeiro passo para atuar aos onze anos, depois que seus pais perceberam sua habilidade para cantar. As aulas de canto e atuação logo o levaram a uma aparição em uma produção de "Gypsy" que teve 90 apresentações, e ele ficou viciado. Depois de aparecer no palco em "Peter Pan", "Auntie Mame", "Little Shop of Horrors" e "The Music Man", papéis convidados rapidamente seguiram em séries de televisão, incluindo Firefly (2002), ER (1994), CSI: Miami (2002), NCIS (2003) e The Guardian (2001). Depois de atuar como ator convidado em vários episódios de Summerland (2004), Zac se juntou ao elenco regular como a louca por garotas Cameron Bale. Ele também estrelou vários pilotos, como The Big Wide World of Carl Laemke (2003) e Triple Play (2004), e interpretou uma criança autista no filme para televisão Miracle Run (2004), ao lado de Mary-Louise Parker e Aidan Quinn. Ele se formou na Arroyo Grande High School em junho de 2006.
Efron ficou famoso por estrelar o filme original do Disney Channel High School Musical (2006), pelo qual ganhou o Teen Choice Award por Breakout Star. Retornou ao papel de Troy Bolton em High School Musical 2 (2007), que quebrou recordes na TV a cabo com 17,5 milhões de telespectadores.
Ele teve os papéis principais no romance de fantasia Charlie St. Cloud (2010) e na comédia 17 Again (2009), ambos do diretor Burr Steers, e como o adorável Link Larkin no musical de sucesso Hairspray (2007), dirigido por Adam Shankman. Como parte do elenco de estrelas, ele compartilhou o Prêmio Escolha da Crítica de Melhor Conjunto de Atuação e o Prêmio do Festival de Cinema de Hollywood de 2007 por Conjunto do Ano, e foi homenageado com uma indicação ao Screen Actors Guild Award® de Melhor Elenco de Cinema. Além disso, ele ganhou um MTV Movie Award por Breakthrough Performance.
Efron então estrelou em Me and Orson Welles (2008), de Richard Linklater, uma adaptação do romance de Robert Kaplow, que estreou com ótimas críticas no Festival de Cinema de Toronto de 2008.No mesmo ano, dirigiu High School Musical 3: Senior Year (2008), de Kenny Ortega, que estabeleceu um recorde de bilheteria para o fim de semana de estreia de maior bilheteria de um musical.Em 2012, Efron assumiu a liderança em The Lucky One (2012), uma adaptação cinematográfica do romance de Nicholas Sparks, interpretando um fuzileiro naval que retorna à Carolina do Norte após servir no Iraque em busca da mulher desconhecida que ele acredita ter sido seu amuleto de boa sorte durante a guerra.Ele também emprestou sua voz ao longa de animação Dr.Seuss 'The Lorax (2012), e co-estrelou o thriller de Lee Daniels, The Paperboy (2012), ao lado de Nicole Kidman, John Cusack, Matthew McConaughey e Scott Glenn, bem como Liberal Arts de Josh Radnor (2012), que estreou em elogios no Festival de Cinema de Sundance.Outro filme independente que ele co-estrelou, At Any Price (2012), foi lançado em 2013.
Mais recentemente, Zac estrelou com Seth Rogen na comédia de sucesso Neighbours (2014), encabeçou o drama de 2015 We Are Your Friends (2015), publicou três comédias de 2016, Dirty Grandpa (2016), Neighbours 2: Sorority Rising (2016), e Mike e Dave Need Wedding Dates (2016), e estrelou ao lado de Hugh Jackman e Zendaya no drama musical The Greatest Showman (2017), sobre o showman PT Barnum. O último título foi um grande sucesso no inverno de 2017, tornando-se o filme de ação ao vivo de maior bilheteria de Zac nos EUA.
Os papéis de Zac em 2019 incluem um papel coadjuvante em The Beach Bum (2019), de Harmony Korine, e o papel do assassino em série Ted Bundy no drama biográfico de Joe Berlinger Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile (2019).
Os esportes favoritos de Efron incluem golfe, esqui, escalada e snowboard. Ele acrescentou o surf depois de passar dias na praia para "Summerland". Ele tocava piano em casa. Ele também consertou dois carros em seu tempo livre, um Delorean e um Mustang 1965 conversível, ambos preciosos itens de segunda mão de seu avô ainda mais precioso.
