Na trágica história do beisebol Boston Red Sox de 1919 a 2003, a era caracterizada pela "Maldição do Bambino" (que foi trazida para baixo no BoSox após a franquia vendeu o maior jogador da história do jogo para o New York Yankees para que o dono do Red Sox Harry Frazee 'pudesse obter fundos para financiar a peça que serviu de base para o musical No, No, Nanette (1930)), talvez nenhum evento seja mais trágico - não as perdas no sétimo, final e jogos decisivos das séries de 1946, 1967, 1975 e 1986 - do que o que aconteceu em 18 de agosto de 1967. Naquele dia, Tony Conigliaro, o jogador de beisebol de 22 anos do Red Sox que parecia fadado à grandeza e um corredor Carreira na Fama, foi atingido na bochecha esquerda por uma bola rápida lançada pelo arremessador da Califórnia Angels Jack Hamilton em um jogo em casa no Fenway Park.
A bola arremessada quebrou a maçã do rosto de Conigliaro e quebrou o osso orbital que envolvia seu olho esquerdo. Mais ameaçadoramente, o impacto danificou gravemente a retina do olho esquerdo. A cintilação era tão severa que Conigliaro caiu primeiro no chão, esparramado diante da placa, como se tivesse um machado de pau, sangrando pelo nariz e pelos olhos. O lançador Jack Hamilton, que se aproximou do propenso Conigliaro para avaliar sua condição, foi contido e conduzido por seu próprio coletor, Buck Rodgers, para não ser afetado pela visão da carnificina.
Conigliaro foi retirado do campo em uma maca, e fotos dele com um horrível olho negro foram levadas pela imprensa depois que ele se recuperou. (Uma imagem seria capa da revista "Sports Illustrated" em 1970, para anunciar um trecho de sua biografia recém-publicada, "Seeing It Through", o título um trocadilho sobre o efeito da lesão em sua visão.) A lesão foi tão severo, ele perdeu o resto da temporada, e a primeira viagem do Red Sox para a World Series em 21 anos, a flâmula chamada "Impossible Dream". Ele não voltaria ao Red Sox por 18 meses.
Anthony Richard Conigliaro, que era conhecido e amado pelos fãs do Red Sox como "Tony C", era um garoto local, nascido em Revere, Massachusetts, um subúrbio à beira-mar de Boston. Ele fez sua estréia na liga principal com o Red Sox em 1964, aos 19 anos de idade, e foi um dos principais candidatos a Honore do Ano, rebatendo 0,290 com 24 home runs e 52 RBI em 111 jogos quando sua temporada terminou. um braço quebrado em agosto. No ano seguinte, Tony C., de 20 anos, tornou-se o jogador mais jovem a liderar uma liga principal em home runs quando liderou a Liga Americana com 32 dingers. No fatídico ano de 1967, Tony C. foi selecionado para o All-Star Game. Era a época em que, aos 22 anos de idade, ele se tornaria o mais jovem jogador de A.L a atingir um total de 100 home runs. Ele também foi o jogador favorito do New England Teeny-Boppers, tendo lançado uma carreira de cantor.
De acordo com sabremetrics, o estudo de estatísticas de beisebol, o jogador mais parecido com Tony C. quando tinha 20 e 21 anos foi Mickey Mantle, enquanto o jogador mais parecido com ele aos 22 anos de idade foi Frank Robinson, ambos do Hall of Fame. . (O jogador mais parecido, estatisticamente, aos 24 e 25 anos, após seu retorno ao Red Sox, foi José Canseco, um jogador excepcional que poderia ter feito o Hall of Fame, mas por sua atitude indiferente e revelação pública do esteróide. abuso - o seu próprio e o de outros jogadores.)
Em agosto de 1967, Tony C. foi substituído no line-up por Ken Harrelson, que foi negociado para Cleveland após a temporada de 1968 em que "The Hawk" liderou o A.L. em corridas rebatidas (R.B.I.). Com o campo certo agora para a tomada, Conigliaro voltou para o Red Sox para a temporada de 1969 e jogou 141 jogos, batendo 20 homers e rebatidas em 82 corridas, uma performance que o levou a ganhar o Prêmio Hutch por "Comeback Player of the Year". ". No ano seguinte, Tony C. estabeleceu uma carreira de 36 home runs e 116 RBIs, mas foi negociado após o final da temporada, em outubro, para os California Angels. Ele provou ser um fracasso em Anaheim, rebatendo apenas 0,222 com quatro home runs e 15 RBIs em meia temporada de 74 jogos, prejudicado pela falta de visão. Em 1975, o ano em que o Red Sox ganharia sua primeira flâmula A.L. desde 1967, Tony C. tentou outro retorno, mas logo se aposentou permanentemente devido à má visão causada pela sua separação, oito anos antes.
Tony C. continuou a ser uma figura popular na região metropolitana de Boston, comandando uma boate com seu ex-jogador principal, Billy Conigliaro. Foi quando foi levado ao aeroporto pelo irmão Billy que Tony C., depois de ter entrevistado para um emprego de radiodifusão, sofreu um ataque cardíaco em 3 de janeiro de 1982, quatro dias antes do seu 37º aniversário. O coração de Tony C. parou por muitos minutos e, posteriormente, sofreu um derrame e entrou em coma. Conigliaro permaneceu em estado vegetativo até sua morte em 24 de fevereiro de 1990. Ele tinha 45 anos de idade. Em comemoração, os Red Sox usavam braçadeiras pretas naquela temporada, na qual eles ganharam a flâmula da Liga Americana Leste.
A Nação dos Red Sox lamentou a morte de seu trágico herói, e continua a lamentar, marcando o 40º aniversário da suspensão que descarrilou uma carreira tão promissora, e parecia amaldiçoar Tony C. Em 18 de agosto de 2007, sua memória foi honrada antes de jogo no Fenway Park, e uma seção de assentos no quintal venerável foi batizada de "Conigliaro's Corner" para homenagear o falecido, lamentado, nunca esquecido Tony C.
O Tony Conigliaro Award é concedido anualmente ao jogador da liga principal que melhor supera um obstáculo e continua a jogar bem através da adversidade.
