Kahan James nasceu em 24 de julho de 1973, em Houston, Texas. Sua mãe é Kathleen James de Oakland, Califórnia, e seu pai é Kamran Behbehani de Teerã, Irã. Kahan foi criado por sua mãe, que era uma negociante de arte em Houston do final dos anos 1970 até a virada do milênio. Ele cresceu acompanhando-a em visitas a estúdios de artistas e instalando e iluminando exposições de galerias e coleções corporativas. Incentivado por sua mãe a estudar as obras de artistas como Pink Floyd, Stanley Kubrick e David Mamet, Kahan se interessou por linguagem, música e arte conceitual.
Após uma breve carreira na música, Kahan ingressou no departamento de linguística da UC Berkeley, onde estudou filosofia e comunicação com George Lakoff, John Searle e John McWhorter.Ele teve aulas de atuação, passou a atuar em várias produções, e seus colegas e mentores o incentivaram a buscar atuação profissionalmente.Depois de ser convidado para uma audição no Berkeley Repertory Theatre, ele se formou em Arte Dramática e, enquanto ainda estava na escola, atuou profissionalmente em cinemas locais, além de fazer o longa-metragem Forever, que ganhou o Deep Ellum Film Festival em Dallas, Texas, em 2001.Sob a orientação de Edward Albee, a peça de dois atos de Kahan, The Standing Wave, foi incluída no Festival Anual de Novas Peças do Stages Repertory Theatre em 2000, onde ganhou um prêmio e recebeu uma aclamada produção em Houston.Em 2003, dirigiu como assistente a remontagem da Broadway de Um Gato em Um Telhado de Zinco Quente, de Tennessee Williams, estrelado por Ashley Judd, Ned Beatty, Jason Patric e Margot Martindale, e dirigido pelo vencedor do Tony Page, Tony e do British Academy Television Award.
Kahan trabalha como ator desde 2000, morando e trabalhando predominantemente na cidade de Nova York. Além de seu trabalho na televisão, no cinema e no teatro, ele atuou extensivamente em comédias de esquete em Late Night With Jimmy Fallon e The Tonight Show com Jimmy Fallon, bem como Last Week Tonight With John Oliver e The Jamie Kennedy Experiment. Kahan agora mora em Los Angeles com sua esposa e seu gato.
