Derek nasceu e foi criado em Honolulu, no Havaí. A beleza e o poder do oceano inspiraram Hoffmann a começar a tirar fotos ainda em sua casa Sandy Beach. Depois de se formar na Kaiser High em 1984, mudou-se para o North Shore e aprendeu a navegar em suas poderosas ondas e correntes. Ele não conseguia se livrar da onda de ver sua filmagem da ação e ficou viciado.
Em 1989, Hoffmann filmou o filme 16mm da água em Pipeline e em outras localidades do Havaí para o lançamento teatral de "Rolling Thunder". Enquanto estava sentado no cinema e assistindo a suas filmagens na tela grande, ele percebeu o que ele iria perseguir para o trabalho de sua vida.
Derek trabalhou em centenas de episódios de televisão no horário nobre e também é um produtor talentoso. Ele reside em sua cidade natal, Hawaii Kai.
