Sharlto Copley nasceu em Johannesburgo, na África do Sul, filho de Linda Stocks e Bruce Copley, ex-professor universitário. Seus sonhos de infância de atuação foram suspensos por muitos anos, quando sua produtora de televisão foi uma das poucas em sua África do Sul a conceder licenciamento para criar conteúdo para transmissão. Em vez de atuar em frente à câmera, Copley se viu o empresário dirigindo a produção nos bastidores, tornando-se o mais jovem produtor de televisão da África do Sul aos 25 anos. Foi nessa época que ele conheceu Neill Blomkamp, então na adolescência, que trabalhava na empresa de Copley em troca do uso dos computadores para buscar seu talento para o design. Blomkamp iria, muitos anos depois, dirigir Copley em sua estréia como o burocrata nervoso Wikus van de Merwe na ficção científica indicada ao Oscar no Distrito 9 (2009). Copley seguiu isto cumprindo outro sonho de infância, aterrando o papel de H.M. "Howling Mad" Murdock na adaptação cinematográfica do sucesso da TV dos anos 80 The A-Team (2010) e também foi dirigido por Blomkamp mais uma vez no filme Elysium (2013). Ele agora continua a dividir seu tempo entre sua África do Sul e Hollywood, buscando mais oportunidades na frente e atrás da câmera.
