Joanna Noëlle Levesque nasceu em Brattleboro, Vermont, filha de Diana Levesque (nascida: Diana Blagden) e Joel Maurice Levesque.Ela tem ascendência polonesa, inglesa, irlandesa e escocesa do lado de Diana e ascendência franco-canadense do lado de Joel.Sua mãe, solista de igreja e artista de teatro, cantava hinos quando JoJo era bebê.Ela cresceu sendo uma grande fã de Whitney Houston, Etta James, Aretha Franklin e Ella Fitzgerald.Alguns anos depois, ela quis mostrar seu talento para o mundo e encontrou uma audição para Kids Say the Darndest Things (1998).Ela apareceu no teste e foi permitida no episódio no local.Então, a pedido de Bill Cosby, ela cantou Respeito pelo público e obteve uma resposta incrível de Cosby.Foi quando as ligações começaram a chover.Primeiro, Oprah Winfrey pediu que ela aparecesse em seu superpopular talk show, seguido pela Convenção Nacional Republicana, o Boston Celtics e Rosie O'Donnell.No entanto, foi no Gospelfest de 2001 que ela colocou uma multidão de pé.Em seguida, ela fez o teste para a competição America's Most Talented Kids (2003).Ela não ganhou, mas conheceu um homem chamado James Womack, que a apresentou a um executivo da Da Family Entertainment.Ela assinou com eles, e foram oferecidos dois contratos antes de encontrar seu par com a Blackground Records.Antes de seu single, Leave (Get Out) ser lançado, ela fez uma turnê com o príncipe de R'n'B, o próprio Sr. Usher.Finalmente, seu single saiu e foi direto para o topo das paradas americanas.
