Emily O'Hara Ratajkowski nasceu em Londres, na Inglaterra, filho de pais norte-americanos, Kathleen (Balgley), professor, e John David Ratajkowski, pintor. Ela é de descendência britânica, alemã, polonesa e judia. Emily foi criada em Encinitas, Califórnia, perto de San Diego. Ela viajou muito e também passou parte de sua infância na Irlanda e em Maiorca. Ela começou a modelar aos quatorze anos de idade e foi assinada pela "Ford Models". Ela continuou a freqüentar a escola, mas, depois de um ano na UCLA, se especializando em Belas Artes, decidiu se concentrar em se tornar modelo. Após o tiroteio com Tony Duran, ela se tornou reconhecida como modelo de moda. Mais tarde, ela estava na capa de "GQ Turkey" e apareceu no videoclipe de Robin Thicke, "Blurred Lines". Como atriz, ela interpretou "Tasha" na série "Nickelodeon", iCarly (2007), e a amante do personagem de Ben Affleck no thriller Gone Girl (2014). Ela também apareceu na versão cinematográfica de Entourage (2015), e co-estrelou com Zac Efron no drama musical We Are Your Friends (2015).
