O ator britânico Benjamin Thomas Barnes nasceu em Londres, na Inglaterra, para Patricia (Becker), terapeuta de relacionamento, e Thomas Barnes, professor de psiquiatria. Ele tem um irmão, Jack. Sua mãe é da África do Sul, enquanto seu pai é inglês.
Barnes estudou no Homefield Preparatory e no King's College, ambos independentes de todas as escolas de meninos. Ele começou a atuar no teatro musical, inclusive no National Youth Music Theatre, e era membro da Hyrise, uma boy band. Em 2004, ele se formou com honras de bacharel pela Kingston University, onde estudou teatro e literatura inglesa.
Em 2006, Barnes interpretou Dakin em The History Boys no palco, e fez sua estréia na televisão na série Doctors (2000). Seu primeiro filme foi Stardust de Matthew Vaughn (2007), e seu segundo grande papel no cinema foi o épico As Crônicas de Nárnia: Príncipe Caspian (2008), no qual ele interpretou o Príncipe Caspian. Em seguida, coestrelou com Jessica Biel em Easy Virtue (2008), interpretou o papel-título em Dorian Gray (2009), de Ol Parker, e reprisou seu papel, agora como King Caspian, em As Crônicas de Nárnia: A Viagem do Peregrino da Alvorada (2010).
Em 2011, ele co-estrelou com Robert Sheehan, jogando irmãos, em Killing Bono (2011). Ele também teve papéis importantes nos filmes The Words (2012) e The Big Wedding (2013).
Em 2015, Barnes fez o papel principal na aventura de fantasia Seventh Son (2014), contracenando com Jeff Bridges e Julianne Moore. No mesmo ano, ele retratou o fundador americano Sam Adams na minissérie do History Channel Sons of Liberty (2015).
