Denise nasceu em 1980 de um pai que era eletricista - mais tarde especialista em pesca - e de uma mãe que "estava grávida há nove anos e meio", já que Denise é a sétima de doze filhos, sua irmã mais nova Kelly, nascida em 1987, também sendo atriz.Na escola, ela não tinha aspirações teatrais, partiu aos quinze anos e mudou-se para Londres um ano depois "para seguir um menino."Depois de vários anos em trabalhos braçais, ela teve aulas de atuação aos sábados e ganhou uma vaga na Academy of Live and Recorded Arts em Wandsworth - tendo emprestado a taxa de audição - e se formou em 2003.Em 2004, ela fez sua estreia na televisão em 'Casualty' e, desde então, apareceu em muitas séries populistas de 'New Tricks' a 'Stella'.No entanto, ela atraiu mais atenção como atriz de palco, sendo indicada em 2012 pelo Evening Standard Awards por seus papéis em 'Our New Girl' e 'Desire Under the Elms' e em 2015 ganhando aplausos universais como a viciada em drogas em recuperação em 'People , Lugares e Coisas 'no Teatro Nacional.
