Gillian Jacobs nasceu em 19 de outubro de 1982 em Pittsburgh, Pensilvânia, EUA. Seu pai, William F. Jacobs Jr., era banqueiro de investimentos e sua mãe, Martina Magenau Jacobs, funcionária de relações com ex-alunos da Carnegie Mellon University.
Gillian é ex-aluno da Mt. Lebanon High School, na Pensilvânia, e da Juilliard School, em Nova York. Ela é bacharel em artes plásticas e começou a atuar ainda jovem, frequentando aulas de interpretação no Pittsburgh Playhouse nos fins de semana.
Jacobs fez sua estreia como atriz interpretando o papel de Titania na adaptação para o palco do Pittsburgh Public Theatre de "Sonho de uma noite de verão" de Shakespeare aos 16 anos de idade. Anos mais tarde, ela fez sua estreia no cinema com a Building Girl (2005). estreia na televisão com o papel de Adele Congreve em três episódios da popular série The Book of Daniel (2006).
O papel mais memorável de Jacobs continua sendo o de CJ in the Nonames (2010), antes do rompimento de sua carreira, que rendeu grandes prêmios por sua atuação, bem como o Method Fest Award na categoria de Melhor Atriz.
Em 2006, Gillian apareceu em "Cagelove", uma produção off-Broadway. A peça recebeu críticas negativas de todos os quadrantes ainda, todas as críticas apreciaram o talento de atuação de Gillian.
Sua grande chance veio na forma de Community (2009), em que ela interpretou o papel de Britta Perry por 119 episódios até o fim do show. Em 2015, ela também apareceu na série da HBO Girls (2012) com um papel recorrente como Mimi-Rose Howard.
Em 2016, ela se juntou ao show aclamado pela crítica Love (2016) para interpretar o papel de Mickey Dobbs por três temporadas consecutivas na Netflix. Sua outra colaboração de plataforma de streaming para uma série de TV veio em 2021 com Invincible (2021) no Amazon Prime, onde ela desempenha o papel de Atom Eve. Ela fará o papel de Chris Riley, esposa do lendário treinador de basquete Pat Riley, em Untitled Lakers Project (2022), que estreia em 2022 na HBO.
Outras aparições proeminentes de Gillian em filmes incluem Choke (2008), Gardens of the Night (2008), The Box (2009), Life Partners (2014), Walk of Shame (2014), Don't Think Twice (2016), Life of the Party (2018) e eu costumava ir aqui (2020), enquanto seus projetos futuros são Fear Street: Part One - 1994 (2021), Violence of Action (2022) e Any Other Night.
Ela também apareceu na parte de trás da câmera. Em 2015, Gillian dirigiu um pequeno documentário intitulado The Queen of Code (2015) sobre Grace Hopper, uma contra-almirante da Marinha dos Estados Unidos e uma cientista da computação, que inaugurou a era digital.
Posteriormente, dirigiu o curta Curated (2018) sob a forma de Shatterbox, série de filmes da TNT e da Refinery29, que oferece uma plataforma para o próximo ciclo de contadoras de histórias femininas. Seu último trabalho como diretora veio com Higher, Further, Faster (2020), um episódio para a Marvel 616 (2020).
Jacobs pessoalmente é abstêmio. Ela diz que fez a escolha quando jovem de nunca tomar uma bebida alcoólica ou usar drogas. Ela diz que seu pai é viciado e, junto com a leitura do conto de advertência no romance para jovens adultos "Go Ask Alice", sobre um viciado em drogas de 15 anos, teve um impacto em sua vida nesse sentido.
Outro livro que moldou a perspectiva de vida de Gillian é "No Turn Unstoned", de Diana Rigg, uma coleção de críticas terríveis que inegavelmente grandes atores receberam ao longo dos anos. Foi dado a ela por um professor de atuação depois que ela recebeu uma crítica muito ruim em um jornal local por sua atuação inicial em "Sonho de uma noite de verão". Graças a essa experiência, ela começou a ver essas performances como uma oportunidade, uma chance de melhorar em vez de um fardo.
