Carl D. McDowell nasceu nas ruas cheias de gangues do lado sul de Chicago, mas os esportes acabam levando-o na direção oposta. Destacando-se no futebol, beisebol e luta livre na Harper High School, foi o futebol que lhe rendeu uma passagem para fora de Chicago e, por fim, para a atuação. As ausências excessivas das aulas de teatro na faculdade o levaram ao palco e a um papel obrigatório em Of Mice and Men. Mordido pelo inseto da atuação e afastado por causa de uma lesão, ele mudou-se para Hollywood e, enquanto trabalhava como assistente de produção, começou a se apresentar em pé. Com algum sucesso em pé, ele conseguiu alguns testes, e o resto, dizem, é história.
