Jean-Claude Duvalier nasceu em 3 de julho de 1951, em Porto Príncipe, Haiti, filho do presidente do Haiti, François Duvalier. Quando ele tinha 19 anos, seu pai morreu e ele assumiu como presidente, fazendo dele o presidente mais jovem do mundo. O Haiti, que era o país mais pobre do hemisfério ocidental e um dos países mais pobres do planeta, era governado pelos corruptos e assassinos François desde 1957. Enquanto Jean-Claude não era tão brutal quanto seu pai, ele era tão corrupto - estima-se que ele roubou entre300 milhões e800 milhões do país durante o seu reinado como presidente, e em um ponto o Departamento de Comércio dos EUA informou que quase 65% das receitas do país tinham "desaparecido". Pouco depois de assumir o cargo, Jean-Claude soltou o aperto do país que seu pai havia exercido; ele libertou alguns presos políticos, facilitou a censura governamental de jornais, TV e revistas e introduziu algumas reformas econômicas. No entanto, ele não liberalizou a situação política do país, e nenhuma oposição ou desacordo com seu governo foi permitido. O país lutou até 1985, quando o descontentamento com má administração econômica, corrupção e falta de liberdade política irrompeu em manifestações em grande parte do país. Quando tropas do governo que perseguiam manifestantes invadiram um pátio de escola e mataram três crianças em idade escolar, as manifestações por todo o país aumentaram e muitas delas se transformaram em tumultos. As forças de segurança de Duvalier, incluindo a temida polícia secreta Tonton Macoutes, foram incapazes de reprimir a agitação crescente e em 1986, quando o exército exigiu sua abdicação, ele e sua família fugiram para a França. Deixou para trás um país com 80% de analfabetismo, onde quase nove em cada dez pessoas estão desempregadas, uma taxa de mortalidade infantil de mais de 33%, uma renda per capita inferior a300, uma expectativa de vida de 53 anos - a mais baixa do hemisfério ocidental - e uma população atormentada por doenças que foram erradicadas na maioria dos outros países. As coisas infelizmente não mudaram muito desde então.
