A carreira profissional de Bjorn Rebney começou como advogado em contencioso de construção até se especializar em seguro esportivo no escritório de advocacia Steinberg, Moorad & Dunn. Rebney fez negócios com nomes como Oscar De La Hoya e Steve Young. Através de uma reunião com o boxeador Sugar Ray Leonard em 1998, os dois começaram a Sugar Ray Promotions em 2001 com Rebney como seu presidente e CEO. Uma disputa levou ao fim da parceria quando Rebney acusou Leonard de negligenciar a companhia para estar no The Contender (2005), enquanto Leonard aludiu a um "câncer" na empresa. A Sugar Ray Promotions foi encerrada em 2004.
Rebney voltou seu foco para o esporte ainda relativamente novo de Mixed Martial Arts (MMA), querendo implementar um conceito de torneio de basquete estilo NCAA em uma promoção de MMA.Rebney usou seu dinheiro para financiar inúmeras viagens para encontrar lutadores e investidores.Em um perfil, Rebney disse que teve sessenta e uma reuniões malsucedidas com investidores.Em 2008, ele apresentou sua ideia à Plainfield Asset Management, com sede em Connecticut.O vice-presidente da empresa, Tim Danaher, conhecia o MMA em encontros anteriores com os responsáveis pela IFL: International Fight League (2006).Danaher marcou um segundo encontro com Rebney em Nova York.A Plainfield Asset Management concordou em investir e se tornar o proprietário majoritário da Bellator Sport Worldwide LLC, fazendo negócios como Bellator Fighting Championships (2009).Rebney se tornou presidente e diretor executivo do Bellator, enquanto Danaher recebeu os títulos de presidente e diretor de operações.O produtor de televisão e cinema Brad Epstein juntou-se à empresa, junto com o programador e produtor de esportes Rob Beiner.
Com sede em Chicago, Illinois, o Bellator (batizado com o nome em latim para "Guerreiro"), usou o mantra "Onde os tiros do título são ganhos, não dados" para descrever sua filosofia de torneio para inaugurar campeões e candidatos ao título.Rebney afirmou que "o torneio mais difícil do esporte" oferece aos lutadores oportunidades para determinar seu caminho para os campeonatos, ao invés de um promotor.Em 3 de abril de 2009, o Bellator realizou seu primeiro cartão no Seminole Hard Rock Hotel & Casino em Hollywood, Flórida.Foi um total de doze eventos em seu primeiro ano de eventos ao vivo que foram ao ar no dia seguinte na ESPN Deportes.Em sua primeira temporada, o Bellator sagrou-se campeão nas categorias Peso Médio (185 libras), Meio Médio (170 libras), Peso Leve (155 libras) e Peso Pena (145 libras).Os torneios foram divididos em quartas de final, semifinal e final, com oito competidores no total.Nenhum golpe de cotovelo foi permitido durante as partidas do torneio.Cada campeão aguardaria a conclusão de um torneio para o vencedor de cada temporada e candidato ao título.Para reduzir a inatividade entre as lutas do campeonato, os titulares do título foram autuados em "superlutas", onde os títulos não corriam risco.Ocasionalmente, a promoção permitiria que lutadores contratados fizessem lutas fora do Bellator Fighting Championships (2009).
No final de 2009, foi firmado um acordo com a Fox Sports Net para transmitir os eventos da segunda e terceira temporada do Bellator, com um programa de destaque transmitido pela Rede Telemundo e pela National Broadcasting Company (NBC).Enquanto o Bellator ia ao ar na Fox Sports Net, alguns de seus eventos demoravam horas e às vezes dias, um problema que Rebney reconheceu.Em fevereiro de 2010, um acordo foi feito com a rede canadense de televisão Score para transmitir as próximas segunda e terceira temporadas do Bellator.Rebney fez súplicas públicas ao CEO do Strikeforce (2009) 'Scott Coker' (I) para co-promover eventos e ter lutas interpromocionais entre o campeão peso leve do Strikeforce (2009) Gilbert Melendez e o campeão peso leve do Bellator Eddie Alvarez.Outra luta sugerida por Rebney foi o título meio-médio do Bellator, Ben Askren, contra o homólogo do Strikeforce (2009), Nick Diaz.Coker disse publicamente que Rebney deveria contatá-lo em particular para fazer negócios, mas nada foi feito entre os dois.Em outubro de 2011, Rebney vendeu a participação majoritária do Bellator para a Viacom, com um acordo para cartões Bellator transmitidos ao vivo na MTV 2 e EPIX no início da 4ª temporada em 2012.
Rebney expressou planos de ter mais torneios para aumentar a quantidade de desafiadores, reduzir o tempo entre as lutas pelo título e diminuir as "superlutas".Essas "superlutas" foram criticadas por alguns que achavam que isso diminuía um campeonato e desacreditava um campeão que perdia.Um desses casos aconteceu quando o campeão dos meio-pesados Christian M'Pumbu perdeu para Travis Wiuff no Bellator Fighting Championships 55 (2011).(Bellator 55).O comprometimento estrito de Rebney com o formato do torneio entrou em questão depois de duas lutas de alto perfil inspiraram chamadas para revanche fora dos torneios: Bellator Welterweight World Champion Ben Askren vitória por decisão dividida sobre Jay Hieron no Bellator Fighting Championships 56 (2011) (Bellator 56), e Michael Chandler derrotando Eddie Alvarez pelo Bellator World Lightweight Championship no evento principal do Bellator Fighting Championships 58 (2011) (Bellator 58).Rebney afirmou que Hieron teve que vencer outro torneio para ganhar uma revanche com Askren.Hieron nunca mais lutou pelo Bellator, e mais tarde disse que teve que pagar para ser liberado de seu contrato.Rebney anunciou em novembro de 2012 que a promoção adotaria uma cláusula para futuras lutas pelo campeonato permitindo revanche "quando uma revanche fosse convocada."Ele definiu o curso para a revanche entre Michael Chandler e Eddie Alvarez em.Desde a derrota para Chandler, Alvarez teve duas vitórias fora do torneio contra Shinya Aoki e Patricky Freire.A mudança começou durante sua oitava temporada de programação após a mudança para a Spike TV em janeiro de 2013.Incluiu a mudança de nome para Bellator MMA Live, mudando sua sede para Santa Monica, Califórnia.
À medida que o Bellator crescia, enfrentava críticas como o uso de cláusulas de direitos correspondentes sobre Roger Hollett e Tyson Nam, dois lutadores que a promoção havia lançado.Hollett disse que tinha o "Coração de Atleta" e que, quando o Bellator descobriu, cancelou sua participação em um torneio dos meio-pesados e o liberou.A implementação de direitos correspondentes no Bellator cancelou uma luta do UFC 152 com Hollett e Vladimir Matyushenko substituiu Hollett, mais tarde se retirou devido a uma lesão, e Hollett foi capaz de aceitar a luta com Hamill depois que o Bellator se recusou a jogar.Nam acabou de vencer uma vitória rápida sobre o campeão mundial peso galo do Bellator, Eduardo Dantas, em uma luta sem título no Shooto Brasil 33.Nam foi oferecido um contrato pela World Series of Fighting (WSOF) quando Bellator interveio.Nam acabou competindo no WSOF.Rebney foi criticado pelo franco presidente do Ultimate Fighting Championship (2000), Dana White.Rebney disse que sua promoção usou direitos iguais para ser competitivo, especialmente porque o líder da indústria UFC usou uma cláusula semelhante em seus contratos de lutador.Quando King Mo foi rescindido de seu contrato com o Strikeforce (2009) pelo dono do UFC, Zuffa, Rebney disse que teve que enviar documentos para a Zuffa porque eles usaram direitos correspondentes antes que Lawal pudesse assinar um contrato com o Bellator.White e Rebney tinham alguma história: em 2010, Rebney foi nomeada como co-réu em um processo da Zuffa acusando o agente Ken Pavia de compartilhar ilegalmente segredos comerciais do UFC na forma de documentos com o Bellator.Semanas depois, o Bellator processou o UFC por danos pelos direitos de Jonathan Brookins, alegando que ele tinha um contrato exclusivo com o Bellator enquanto competia no The Ultimate Fighter (2005).
Depois que Eddie Alvarez se tornou um agente livre, Bellator concedeu-lhe o direito antecipado de negociar com o UFC.Depois que Alvarez recebeu uma oferta, o Bellator invocou sua cláusula de direitos correspondentes.A disputa surgiu quando Rebney afirmou que sua empresa igualou toda a oferta do UFC para Alvarez, enquanto Alvarez afirmou que Bellator manipulou a linguagem em sua oferta correspondente para prejudicá-lo.Também havia dúvidas se o Bellator poderia realmente corresponder se o UFC tivesse oferecido a Alvarez uma porcentagem dos eventos Pay-Per-View (PPV) em que ele competiu, enquanto que naquele ponto o Bellator não tinha um evento PPV.Um processo judicial se seguiu em 2013 e o animus se desenvolveu entre Alvarez e Rebney.Alvarez acusou Rebney de pagar a seu companheiro de equipe Zach Makovsky menos do que o valor em seu contrato com o Bellator.Alvarez disse ainda que Rebney negou renda a Cosmo Alexandre ao não lhe oferecer lutas.Rebney contrapôs que Makovsky recebeu o salário contratado e que Alexandre recusou oportunidades em dois torneios diferentes.Paul Daley certa vez reclamou que o Bellator o havia impedido de obter renda externa.Daley teve negado o visto americano devido a uma acusação de agressão em seu Reino Unido natal.Daley disse que seu contrato com o Bellator lhe permitiu lutar em outras promoções com a aprovação do Bellator, mas eles rejeitaram duas dessas lutas e complicaram as coisas com sua "taxa de reserva".Bellator libertou Daley, seu problema legal foi resolvido e ele mais tarde renunciou com a promoção.
Um acordo legal foi alcançado e Eddie Alvarez assinou novamente com o Bellator, levando à revanche com Michael Chandler.A reputação de Rebney foi prejudicada na opinião de alguns fãs de MMA que viam o Bellator segurando Alvarez contra sua vontade.O vice-presidente da World Series of Fighting Ali Abdelaziz criticou Rebney neste ponto.A situação de Alvarez aumentou as tensões entre Bellator e UFC, com Rebney e Dana White se perseguindo na mídia.Quando Rebney foi questionada sobre os comentários de White de que o Bellator "não tinha valor", Rebney mencionou o parceiro de negócios do UFC, Fox, pagando ao Bellator por seus direitos de televisão na América Latina.Rebney disse que o Bellator MMA não seria um "sistema alimentador" para o UFC.Em maio de 2014, Rebney presidiu o primeiro Pay-Per-View do Bellator MMA: Bellator MMA 120: Rampage vs.King Mo (2014).Era para ter sido o evento principal de um terceiro confronto pelo campeonato dos leves entre Eddie Alvarez e Michael Chandler, mas uma lesão tirou Alvarez do card.O evento foi encabeçado por Quinton 'Rampage' Jackson e King Mo (Muhammad Lawal).Depois que a vitória de Jackson por decisão dividida foi anunciada, um irado Lawal virou notícia quando acusou Rebney de favorecer Jackson antes e durante a luta.O Bellator 120 foi considerado um sucesso com uma taxa de compra estimada em mais de 100.000 PPVs adquiridos.No mês seguinte, Rebney anunciou mudanças que iriam relaxar ainda mais os requisitos para um lutador lutar por um campeonato.Haveria um "pool de torneio" de vencedores de torneios anteriores que poderiam se qualificar para lutar por um título sem vencer um torneio recente.O conceito de "pool de torneio" nunca foi implementado.Seis dias após o anúncio de Rebney, em 18 de junho de 2014, Rebney revelou que estava deixando a empresa.O presidente da rede Spike, Kevin Kay, o dispensou de suas funções.O co-criador do Bellator, o menos conhecido Tim Danaher, também perdeu seu cargo de presidente e diretor de operações.Scott Coker foi contratado para substituir Rebney.Kay disse mais tarde que o apego de Rebney ao formato do torneio era diferente de sua visão para a empresa.
Em 30 de novembro de 2016, Rebney encerrou um silêncio de dois anos na mídia para anunciar a formação da Mixed Martial Arts Athletes Association (MMAAA). Durante uma teleconferência com a mídia, Rebney disse que se tornou uma ideia depois que ele deixou o Bellator MMA. Junto com os lutadores Georges St. Pierre, Cain Velasquez, T.J. Dillashaw, Tim Kennedy e Donald Cerrone Rebney afirmaram que o MMAAA foi criado para representar o interesse dos lutadores de MMA. Os citados lutadores serviriam como quadro de funcionários do MMAAA, enquanto Rebney atuaria como consultor. O envolvimento de Rebney foi recebido com críticas por alguns que sentiram que ele implementou políticas anti-lutador enquanto estava no comando do Bellator MMA. Rebney respondeu que durante o ano mais lucrativo em que esteve no comando do Bellator MMA, os lutadores receberam 53% dos lucros.
